Vad är fytosteroler?

Fytosteroler är föreningar som finns i många växter. De är en typ av sterol, en specifik klass av kemisk förening, och de liknar mycket kolesterol, den typen av sterol som finns hos människor. I växter bidrar fytosteroler till cellmembranets struktur, precis som kolesterol gör hos djur. Dessa föreningar har ett antal intressanta effekter på djurens kroppar när de intas vilket har lett till stort intresse för fytosteroler och deras potentiella tillämpningar.

Även om det kan verka motsatt att äta steroler för att sänka kolesterol, eftersom kolesterol bara är en typ av sterol, verkar fytosteroler aktivt blockera absorptionen av kolesterol, vilket kan leda till en minskning av halterna av dåligt kolesterol. Detta i sin tur kan minska ansamlingen av kolesterol i kroppen, vilket minskar risken för hjärt-kärlproblem. Växtsteroler ger dessa fördelar medan djursteroler, såsom de som finns i kött och animaliska produkter, inte illustrerar de strukturella skillnaderna mellan dessa två grupper av steroler.

Vissa studier har föreslagit att vissa fytosteroler kan störa cellmembranen hos djur, och att de också kan förändra nivåerna av vissa hormoner. Över 40 fytosteroler har identifierats av forskare, och många andra väntar på identifiering. Funktionen hos de kända föreningarna i människokroppen är inte helt förstås, och det finns några konkurrerande påståenden om fytosteroler, med vissa människor som antyder att de är mycket fördelaktiga medan andra rekommenderar att de undviks.

Livsmedel rika på fytosteroler inkluderar oljor, nötter och vetekim. Många av dessa livsmedel rekommenderas som en del av en hälsosam kost som kan sänka halterna av dåligt kolesterol. Det är också möjligt att hitta produkter som har förstärkts med fytosteroler, med sådana produkter som ofta innehåller hälsopåståenden som ibland är en tvistämne i medicinska samfundet. Dessa föreningar används också i produkter som hudvårdskräm, med målet att förbättra hudens hälsa.

Människor som äter en balanserad diet och tränar regelbundet bör få all den näring de behöver och hålla sina kroppar i balans. Människor som äter obalanserad diet som är för hög eller för låg i olika näringsämnen kan uppleva hälsoproblem. Det är osannolikt att konsumtion av mer fytosteroler enbart skulle ge hälsofördelar, även om konsumtionen av fytosterolrika livsmedel kan vara fördelaktigt eftersom sådana livsmedel innehåller ett brett spektrum av näringsmässiga användbara föreningar.