Vad är Pterosaurier?
Pterosaurier (grekiska: "winged lizard"), ibland kallade pterodactyls ("winged finger") var flygande reptiler som levde från slutet av triasperioden till slutet av krita perioden. Pterosaurier var medlemmar av ordningen Pterosauria. De var de första ryggradsdjur som utvecklade den drivna flygningen efter insekter ungefär 120 miljoner år tidigare.
De kallas ibland dinosaurier, pterosaurier är inte medlemmar i superordinära dinosaurier och är således inte riktiga dinosaurier, även om de levde vid den tidpunkt då dinosaurier dominerade markekosystem. Pterosaurier levde under en relativt lång tid (163 miljoner år) för en beställning av djur, ett bevis på deras dominans av flygnischen. Pterosaurierna skulle ha ockuperat en nisch som liknar dagens fåglar, men vissa (inklusive några av de största) hade anpassningar till att gå på land med alla fyra, med olika arter som använder antingen spretande eller upprätta ställningar. Även om de ibland avbildades som ostadiga på land, skulle vissa pterosaurier ha varit kompetenta löpare och vandrare, som kan jaga rov utan att ens ta fart.
Även om pterosaurier var reptiler, saknade de våg, hade ett fint hårskikt, täcktes i ett stort stretchigt membran och var varmblodiga. Mesozoiken var en tid då reptiler hade diversifierats för att ockupera ett stort antal nischer som lämnades oupptagna av klassen idag. Pterosaurier kännetecknades av långa, tunna skallar och en förstorad hjärna för att hantera flyktens komplexitet. Den bräckliga naturen hos pterosauruskallar gör studien av dem svår.
Pterosaurier varierade vilt i storlek, från 10 cm (23 cm) Nemicolopterus till 39 ft (12 m) vingspannmonsteret Hatzegopteryx , det största flygande djuret som är känt, med en 10 fot (3 m) skalle, bland det största av alla landdjur . Vid flera tillfällen har man trott att det största kända pterosaurskelettet som hittades på tiden representerade det största fysiskt möjliga flygande djuret, men ett större prov har alltid hittats hittills. Ännu större exemplar kan vara dolda i ett avlägset område i mesozoiska skikt.