Vad är kvalitativa indikatorer?
Kvalitativa indikatorer är icke-numeriska faktorer för att bestämma utvecklingsnivån mot ett specifikt mål. Kvalitativa data bygger på åsikter, känslor eller synpunkter snarare än hårda fakta eller siffror. Dessa faktorer används för att mäta saker som inte har någon numerisk konstant, som en grupps känsla av framtidshopp. En indikator är ett informationssegment som ger en känsla av riktningen till informationen - till exempel om känslan av hopp är större eller mindre än under samma tid föregående år. Indikatorer används för att avgöra hur snabbt en process händer eller hur nära en process är att slutföra.
Termen "kvalitativa indikatorer" består av två mycket viktiga forskningskoncept. Kvalitativ och kvantitativ information utgör de två typerna av upptäckbar information. Kvantitativt är i allmänhet det enklaste att förstå och manipulera eftersom det är baserat på siffror och hårda fakta. När information inte kan mätas eller reproduceras, är den vanligtvis kvalitativ. Att veta att en burk innehåller 3 745 gelébönor är kvantitativt men att jämföra smaken på gelébönorna med chokladkakan är kvalitativt.
Den andra termen, indikator, hänvisar till ett steg längs utvecklingsprocessen. Under en pågående forskningsprocess har de inblandade en allmän uppfattning om var de tror att processen kommer att hamna. Detta mål är baserat på hypotesen som forskaren använde vid utformningen av experimentet. På vägen kommer forskaren att bestämma små steg, indikatorerna, som visar riktningen för experimentet. Till exempel, när man testar ett nytt läkemedel, kan forskaren använda en mätning av symptomen som är relaterade till ett tillstånd som en indikator.
Kombinationen av termerna, kvalitativa indikatorer, är små och icke-mätbara steg. För att fortsätta det medicinska testexemplet skulle en kvalitativ indikator vara antalet människor som känner sig bättre när de är på det nya läkemedlet. Ett kvantitativt exempel i samma experiment kan vara en förändring i blodtrycket, vid puls eller vila tumörstorlek. När de kvalitativa indikatorerna används i studien skulle den läsa som, '23% av patienterna rapporterade att de mår bättre inom en vecka och 56% kände sig bättre i slutet av vecka två.' Hälsokänslan kan inte mätas direkt men den utvärderas i slutet av varje vecka.
Eftersom det är omöjligt att mäta kvalitativa indikatorer, ses de ofta som ett marknadsföringsverktyg eller ett sätt att dölja misslyckade experiment. Även om detta sannolikt är sant i vissa fall använder många fält kvalitativa data över kvantitativa. Att förstå ett ämnes reaktion på en produkt eller situation är ofta mer användbart än att veta hur många minuter det tog någon att lugna efter en skräck. Detta gäller särskilt i antropologi, marknadsföring och socialt arbete, där siffrorna ofta kan dölja en djupare fråga.