Vad är reaktiva syrearter?
Reaktiva syrearter (ROS) är molekyler som innehåller elementet syre och är kemiskt mycket aktiva. Dessa molekyler, som kan ta ett antal former, uppnår denna reaktivitet på grund av en gemensam egenskap: närvaron av en elektron som endast har en enda bindning. Elektroner i detta tillstånd har en stark tendens att försöka bilda starkare bindningar, vilket leder till kemiska reaktioner. Reaktiva syrearter kan vara lika enkla som molekyler av superoxid (O2 - ) eller mer komplexa molekyler, som väteperoxid (H202). Dessa molekyler, ibland kallade oxidanter eller fria radikaler, finns i människokroppen och används båda och bildas av cellulära processer.
Cellerna i människokroppen använder superoxidmolekyler i sin omvandling av mat till energi och andra metaboliska funktioner. Dessa biokemiska processer är mycket komplexa, men många av dem börjar med att superoxidmolekyler omvandlas till andra reaktiva syresorter, som sedan används i ytterligare reaktioner. Kroppen har naturliga medel för att hantera dessa molekyler, eftersom många enzymer tjänar syftet med att neutralisera dem eller omvandla dem till en mindre reaktiv form. En överflöd av molekyler med reaktiva syre är potentiellt skadliga och tros bidra till många processer som är destruktiva för mänskliga celler, för DNA och så småningom till den allmänna hälsan. Många livsmedel och andra kosttillskott marknadsförs som innehåller antioxidanter, som är ämnen som neutraliserar överskott av reaktiva syresmolekyler och förhindrar dem från att skada kroppen.
Molekyler som reaktiva syrearter kan införas i kroppen på ett antal sätt men introduceras främst genom luften vi andas in. Cigarettrök och industriellt avgas innehåller stora mängder av dessa typer av molekyler, som är kända för att skada människans vävnader, särskilt lungorna. Ozon (O 3 , en naturligt förekommande molekyl, är också mycket kemiskt reaktiv, även om den endast finns i små mängder i jordens atmosfär.
Reaktiva syrearter kan skada humant DNA genom att reagera med proteiner som finns i DNA-strängar. Denna skada kan ibland repareras av kroppens naturliga försvar, men dessa försvar är ofullkomliga och när reparationerna misslyckas kan skadan leda till genetiska mutationer. Oxidativ skada på DNA kan orsaka reducerad enzymaktivitet och har kopplats till cancer. Denna potential för skador på kroppens celler och vävnader, på grund av ett överskott av vissa reaktiva syresorter i kombination med en nödvändighet för ett visst antal av vissa ROS-molekyler, skapar en slags paradox. Kroppen behöver och använder vissa typer av dessa molekyler för grundläggande metaboliska funktioner, men ett överskott kan vara skadligt.