Vad är gnagare?
Gnagare är en beställning av små placenta däggdjur som kännetecknas av deras dödskallar, ständigt växande tänder och vassa snittar som de använder för att gnaga trä, bryta hårda muttrar och bita rovdjur. Deras namn betyder "gnagande tänder" på latin. Vissa gnagare inkluderar chipmunks, hamstrar, gerbils, gophers, piggsvin, möss, råttor, ekorrar, bäver och marsvin. De finns på alla kontinenter utom Antarktis i stort antal och utgör 40 procent av biologisk mångfald av däggdjur, med cirka 2 277 arter.
Gnagare sträcker sig i storlek från den lilla afrikanska Pygmy-musen, som är mellan 3 och 8 cm (1,2 - 3,1 tum) lång med en 2 till 4 cm (0,8 - 1,6 tum) svans, och väger från 3 till 12 gram, till capybara , den största levande gnagaren, som kan växa till 130 centimeter och väga upp till 65 kg. För flera miljoner år sedan fanns det mycket större gnagare, inklusive Phoberomys pattersoni , som var 3 m (9,8 ft) lång, med en 1,5 m (5 ft.) Svans, och vägde förmodligen cirka 700 kg (1 450 lb), ungefär storleken av en ko, och den ännu större, nyligen upptäckta Josephoartigasia monesi , som vägde ungefär ett ton, även om de största individerna kan ha vägt 2,5 ton. Det är en stor gnagare.
De vanligaste gnagarna är möss, råttor, ekorrar, delvis ett resultat av deras förmåga att anpassa sig till miljöer som är mycket bosatta av människor, även om de finns i naturen i stort antal. Liksom andra gnagare är de framgångsrika på grund av deras lilla storlek, höga reproduktionshastigheter, höga hastigheter, förmågan att gnaga genom barriärer och konsumera ett brett spektrum av livsmedel. Alla gnagare är växtätare. Deras primära rovdjur är rävar, katter och hundar. På grund av deras ofta smutsiga natur och sin lilla storlek är gnagare en grupp däggdjur som inte ofta konsumeras som mat av människor, även om några kulturer, som i Midwest USA, konsumerar ekorrar sällan.
Den fossila posten av gnagare-liknande djur börjar för 65 miljoner år sedan, i Paleocene, strax efter utrotningen av de icke-fågelns dinosaurier. För ungefär 35 miljoner år sedan diversifierades gnagare till förfäderna till bäver, sovsalen, ekorrarna och andra moderna grupper. Deras närmaste släktingar är lagomorferna, som inkluderar kaniner, harar och pikor.