Vad är Sauropods?

Sauropods är en underordning av Saurischia ("lizard-hippad"), en av de två kategorierna av dinosaurier, den andra är Ornithischia ("fågelhippad"). Sauropoda är en av de två stora linjerna av växtätande dinosaurier vid sidan av Ornithischia, som inkluderar ankediminerade dinosaurier, triceratops, stegosaurus och många andra. Sauropods är kända för att vara de största landdjuren i livets historia på jorden.

Sauropods uppstod först i den sena triasperioden, för 200 miljoner år sedan. De första sauropoderna var små enligt sauropodstandarder - 5 m långa och några meter höga och vägde ungefär ett ton. De tidiga sauropoderna skulle ha varit ungefär lika stor som en elefant. De skulle ha kunnat undvika predation på grund av deras stora storlek. Sauropods har också långa, avsmalnande svansar, som många paleontologer tror kunde ha varit knäckt som en piska, vilket producerar ljudbommar så högt som 200 decibel. Datorsimuleringar har visat att detta lätt skulle ha varit inom djurets möjligheter. Det finns också omständigheter, fossil av sauropods med smälta eller trasiga ryggradsdjur.

I slutet av Jurassic, för 150 miljoner år sedan, spridades sauropods till varje kontinent, där deras fossil fortfarande kan hittas idag. Från mycket tidigt i sin utveckling växte sauropods till enorma storlekar. Några av de största kända är Brachiosaurus, som under många decennier tycktes vara den största dinosaurien; Supersaurus, den längsta verifierade dinosaurien på 40 m (130 ft) i längd; Diplodocus, en av de mest kända av sauropoder; och Sauroposeidon, med den längsta halsen från någon känd varelse, på 18 m (60 ft). Det finns några skissiga bevis - bokstavligen bara skisser, som den enda fossil som krossades till damm för över hundra år sedan - för en sauropod som rivaliserar storleken på en blåhval eller Amphicoelias fragillimus, som skulle ha varit 40–60 meter (131–196 ft) ) i längd och vägde 120 ton.

Sauropods hade tappliknande tänder som var anpassade till att strippa löven från träden. De använde dem inte för att tugga, utan hade många stora stenar i magen, kallade gastroliter, som grundade bladmaterialet och hjälpte till att smälta det. Sauropods var en extremt framgångsrik underordning eftersom de kunde nå höga löv som ingen annan typ av dinosaurie skulle ha varit nära att nå.