Vad är några kolhaltiga organismer?
Karbonperioden är en geologisk period som sträcker sig från 359 till 299 miljoner år sedan. Det får sitt namn från de enorma olje- och gasavsättningar som kvarlämnats av växtmaterial under hela denna period. Carboniferous, ungefär 60 miljoner år i varaktighet, är bland de längsta av de geologiska perioderna och överskred i längd med bara den 80 miljoner år långa kritan.
Carboniferous är den första hela perioden under vilken det fanns ett rikligt landliv, inklusive många växter, leddjur och paddor. De tidigaste sauropsiderna (reptiler) och synapsids (förfäder till däggdjur) utvecklades under mitten av Carboniferous, för cirka 420 miljoner år sedan. Båda liknade små ödlor i utseende. Dessa arter skulle fossilera när de fångades i sönderfallna trädstubbar och inte kunde hitta vägen ut.
Barkfibrens lignin utvecklades först strax före kolväten. Dessa tidiga träd använder så omfattande bark, att "barken" faktiskt var det mesta av trädet, vilket utgör 80-95% av trädets volym, med traditionellt trä som utgör resten. Man tror att de stora koldioxidavlagringar som skapades under karbonbotten (som drev den industriella revolutionen) var från två orsaker - för det första att bakterier och djur som effektivt kunde bryta ner lignin inte hade utvecklats ännu, och omfattande lågliggande skogar och träsk från låga havsnivåer under mitten av perioden.
Även om det fanns många olika amfibier under början av perioden, inklusive stordjur som var större än män, dominerades markdjur mest av leddjur såsom insekter. Syrehalterna var så stora under kolkärnen att leddjur kunde växa till gigantiska storlekar. Två av de mest spektakulära exemplen var 0,3–2,6 m (1–8,5 fot) myriapod (släkting till tusenbehållare och tusenbehållare) Arthropleura , den största markbundna ryggradslösa någonsin, och griffinflyg, ordnar Protodonata (släktingar till sländor), med vingpannor upp till 75 cm (2,5 fot), den största flygande ryggradslösa djur någonsin. Arthropleura hade en blandad diet som skulle ha inkluderat massor av växter per år, medan griffinflies var rovdjur, äter andra insekter och till och med små paddor, i en vändning av moderna arter roller.
De grunda haven befolkades av en mängd olika fisk- och ryggradslösa arter, speciellt brachiopoder (en phyla av filtermatare som ytligt liknar musslor) och crinoids (hästdjur som kallas havsliljor). Devons djupa hav försvann när polerna glacierade och vatten drogs tillbaka från haven. Det marina livet återhämtade sig från en 15 miljoner år lång rad av utrotningar som utplånades ungefär tre fjärdedelar av marina arter, inklusive viktiga fiskgrupper som tårtor. Under mitten av Carboniferous, var det en annan mindre utrotning händelse. Liksom Permian efter det var Carboniferous inte en bra tid för marina släktingar, och mycket av handlingen ägde rum på landet.