Vad är några himmelska objekt?

Himmelska föremål är saker vi kan hitta när vi tittar upp på natthimlen med ett teleskop, kikare eller blotta ögat. Vissa har varit kända i århundraden, medan andra är ganska nyligen, avslöjade endast av de kraftfullaste teleskopen.

De "standard" himmelsföremål, det vill säga de som är kända sedan forntiden, är solen och månen, stjärnorna synliga med blotta ögat, och de första sex planeterna, förutom jorden, naturligtvis. Våra förfäder dyrkade några av dessa, till exempel solen och månen, och tilldelade stjärnorna särskild betydelse och beskrev dem på olika sätt som symboler som etsats på himlen av gudar, eller små hål utanför vilka en högre himmelsfär var. Man trodde att alla stjärnor, planeter och solen kretsade runt jorden på ett fast skal. Kometer observerades då och då och ansågs vara dåliga omens.

Med uppfinningen av teleskopet i renässansen började människor inse att solen inte kretsade runt jorden utan tvärtom. Galileo Galilei observerade berömt fyra månar av Jupiter, som sedan dess varit kända som de galileiska månarna. Tack vare den newtonska fysiken bestämdes det att planeternas banor egentligen inte var cirkulära, utan snarare elliptiska. Asteroider och kometer observerades, och man insåg att det var rymdrockar och is snarare än gudskickade omens.

Modern astronomi har hittat en mängd föremål som våra förfäder aldrig kunde ha drömt om. Kraftigare teleskop tillåter oss att observera galaxer, miljoner stjärnor, skilja olika klasser av stjärnor från varandra och se exotiska himmelsföremål som kvasarer. Vi har utgått från att det finns svarta hål, mörk materia och extrasolära planeter baserat på hur de påverkar vad vi ser, och har teoretiserat förekomsten av bisarra strukturer som kosmiska strängar.

2007 lanserade sökmotorföretaget Google Sky, som låter dig sätta in dina hemkoordinater och titta på en bild av natthimlen online, precis hur det skulle se ut på en perfekt natt. Det gör det också möjligt att zooma, låta vem som helst se de himmelska underverk utan ett dyrt teleskop - även om det naturligtvis inte är exakt det verkliga.

De otroliga inspirationerna av ordet "himmelska" fångar samman det underverk som människor upplever när vi tittar ut från vår lilla klippa in i det stora bortom.