Vad är några vanliga grottefunktioner?

Världens grottor innehåller många vackra och mystiska formationer för alla som är modiga nog att våga sig in i dem. Det finns de uppenbara dem - stalaktiter och stalagmiter - men också soda, strån, kolonner, gardiner, heliktiter, ringstendammar, grottkoraller och många andra. Dessa formationer kallas speleothems , från den grekiska spelaionen för grottan och teman för deponering. Grottformationer växer långsamt, ungefär en centimeter per år eller mindre, vilket kräver århundraden eller årtusenden för att skapa de fantastiska former vi kan se idag.

De mest kända grottformationerna är stalaktit och stalagmit. Stalaktiter bildas av soda-sugrör, ihåliga, långsträckta rör av kalcit (kalciumkarbonat) som bildas som vatten droppar ner från ett hål eller spricka i taket. Varje droppe vatten deponerar en liten bit kalcit och med tiden byggs den upp. Materialet kallas droppsten. När ett läskstrå blir tillräckligt stort blir det en stalaktit. En stalagmit är en kompletterande grottfunktion som bildas på marken under en stalaktit. Det bildas av de kalcitbelastade dropparna som droppar från taket. Ett enkelt sätt att komma ihåg skillnaden mellan de två är att stalaktiter håller fast vid taket, medan stalagmiter kan nå taket. När en stalaktit och en stalagmite möts blir de en kolonn. Kolumner kan bli ganska imponerande, med de största 10 m eller högre i höjd.

Många grottformationer är alla baserade på samma princip om att långsamt droppa vatten som avsätter kalcit, eller ibland gips, som är kalciumsulfat, i komplexa former under långa tidsperioder. Du kan se denna effekt själv genom att blanda vatten med sand, koppa det i dina händer och låta vattnet droppa ner. Snabbt kommer sanden att byggas upp och skapa ett litet torn.

En annan variant av den klassiska stalaktiten är helictiten, en stalaktit som bildas så långsamt att subtila kemiska eller fysiska förändringar orsakade en förändring av kristallstrukturen hos den avsatta kalciten, som långsamt vrider den runt. Helictites visas som spiralcylindrar eller nålar.

När vatten droppar genom en långsträckt spricka eller flyter nedför en lutning i taket när det faller, kan det skapa gardiner och draperier, delvis vikbara grottformationer som ser ut som deras namngivare.

När kalcitrikt vatten rinner nerför en mur kallas det flödesten. Ibland rinner detta vatten ned en vertikal droppe i en grotta och kallas flödestensfall. Ibland istället för att rinna ut, strängsprutas vatten under hydrostatisk tryck långsamt från en spricka i väggen eller golvet, vilket skapar en struktur som kallas en sköld.

Det finns många andra vackra grottformationer: grottapärlor, moln, flottar och flotte kottar, kantsten, hyllsten, flaskborste, tak och mer. Om du vill titta på bilder av dessa funktioner hittar du dem med din favoritbildsökning.