Vad är några nya tekniker?
Tillväxtteknologier är teknologier i sin spädbarn eller ungdomstid som vissa observatörer anser vara troliga kandidater för att helt eller delvis ersätta arvtekniker. Till exempel tror vissa futurister att kärnkraft - både fusion och klyvning - och förnybara energikällor helt kommer att ersätta förbränningen av fossila bränslen. Detta skulle vara ett mycket tilltalande resultat eftersom det skulle ge oss elektricitet utan att bidra till den globala uppvärmningen. Det bör noteras att vissa nya tekniker och deras effekter är mer spekulativa än andra och har olika grader av stöd bland experter. Exempelvis förutspådde futurister på 1950-talet flygbilar och månstäder år 2000, men dessa hände aldrig.
Stora nya tekniker kan läggas in i ungefär sex kategorier: energiteknik, transport, informationsteknik, bioteknik, robotik och materialvetenskap. De mest omtalade är energiteknologier, så vi börjar med de första.
I decennier har delar av den västra världen insett att förbränning av fossila bränslen inte fungerar på lång sikt. Därför har miljontals arbetstimmar lagts på för att undersöka alternativa energikällor, men hittills utgör dessa endast 10% av den globala energibudget. Den bästa leverantören av alternativ energi är kärnkraft, följt av förbränning av biomassa. Tillväxttekniker som kan revolutionera global energiproduktion och lagring inkluderar billiga och effektiva solceller, kärnfusion, produktion av biodrivmedel av syntetiska mikrober och nanowire-batterier.
En annan målzon för nya tekniker är transport. Först på listan skulle naturligtvis vara den flygande bilen, men det finns många transporttekniker som kan ha en stor inverkan på mänskligheten. Billig rymdtillgång skulle vara en, troligen via en rymdhiss, Space Blimp eller skyhook av något slag. Mer dagligen skulle elbilar vara trevliga, men utan utbredda metoder för kraftproduktion efter fossila bränslen skulle de fortfarande konsumera kol eller gas, om än indirekt. För mer avancerade flygplan kan scramjets vara revolutionerande - dessa luftmotorer kan tillåta ett flygplan att resa från New York till Sydney på tre timmar.
En annan möjlig inkubation för nya tekniker är informationsteknologi. Internet har uppenbarligen revolutionerat hur den utvecklade världen fungerar och lever under de senaste decennierna och fortsätter att göra det. Varje investerare letar efter nästa Google, och det verkar som om det bara är en tidsfråga innan ett sådant företag dyker upp och förkämpar vad som nu är en ny teknik. Möjligheterna inkluderar artificiell intelligens, maskinöversättning, maskinvision, den semantiska webben, 3D-optisk datalagring, bärbar databehandling, 3D-skärmar, 3D-utskrift och många andra.
Andra domäner som ser nya tekniker inkluderar bioteknik, robotik och materialvetenskap. Inom bioteknik sker rörelse mot personlig genomik och syntetiskt liv. Inom robotik ser det ut som att den efterlängtade hemrobotikrevolutionen faktiskt skulle kunna hända, medan inom materialvetenskap utvecklar forskare material som är starkare och smartare än tidigare, som fullerener och metamaterial. Framtiden ser ljus ut, men det är svårt att förutsäga vad som kommer att leva upp till hype och vad som inte blir något annat än en besvikelse.