Vad är några utrotade leddjur?
Leddjur är ett enormt djurfilum som inkluderar kräftdjur, araknider, myriapods (tusenbein och tusenbein), insekter och deras nära släktingar. Med över en miljon beskrivna arter utgör leddjur 80% av alla levande arter. Om utlänningar besökte Jorden och skulle ta ett prov av ett "typiskt jorddjur", skulle de ta en leddjur.
Även om det finns miljoner arthropodarter som lever idag, finns det många miljoner ytterligare av utrotade leddjur som dog ut under 600 miljoner års historia av flercelliga liv. Paleontologer har grävt upp några tiotusentals av dessa utrotade leddjur som fossil och gjort sitt bästa för att analysera hur de såg ut exakt och hur de levde. En enorm mängd kunskap har upptäckts, och nu vet vi om många arter av utrotade leddjur som inte har levt i hundratals miljoner år.
Leddjur är en av de många filerna som uppstod kring den kambriska-precambria gränsen, för 542 miljoner år sedan. I själva verket visar ett växande antal bevis att leddjur kan ha dykt upp redan före detta, under Ediacaran-perioden, för 555 miljoner år sedan eller mer. Diplichnites och Parvancorina är två tidiga arthropodkandidater. Leddjur anses ha delat sig från sammetmaskar (onychophorans) i det sena precambrian. Vissa av dessa segmenterade tidiga former av utrotade leddjur förefaller som primitiva trilobiter.
Den mest berömda av alla utrotade leddjur är säkert trilobiten, den sköldformade leddjur som var mycket framgångsrik i Kambrium innan han drog ner i djup. Trilobites kan ha varit utkonkurrerade av tidig fisk, som var mer intelligent och hade snabbare metabolism. Trilobite-fossiler är så många att du kan köpa dem för några dollar på eBay och andra fossila källor.
En annan tidig leddjur var eurypteriderna, havsskorpioner som dök upp under Kambrium och fortsatte att existera för resten av Paleozoic, som så småningom gav upphov till landskorpioner innan de utrotades. Några av dessa havsskorpioner, som Jaekelopterus , nådde 2,5 m (8 ft) i längd, större än en man.
Leddjur var de första rent landdjur som lämnade fossil, vilket framgår av upptäckten av ett 428 miljoner år gammalt fossil tusenfält, Pneumodesmus newmani . Inom tio miljoner år visas tusenfald också i fossilrekorden. Dessa djur utvecklas förmodligen från vattenlevande versioner som snacks på svampar och små kräftdjur.
När växter koloniserade landet gick leddjur med dem. Det var mer än 50 miljoner år innan fisken utvecklade benen och började gå runt på land, blev amfibier och ropade på leddjur. Under samma tid, för cirka 375 miljoner år sedan, började större leddjur utvecklas, deras kroppar möjliggjordes av de höga syrehalterna i jordens atmosfär. Eftersom leddjur saknar ett slutet cirkulationssystem begränsas deras storlek av syret som de passivt kan ta upp.
Under denna period, kallad Carboniferous på grund av alla kolavlagringar som skogarna i den tiden lämnade kvar, fanns det släktingar till trollsländor, som Meganeura med två fot vingpannor, och en släkting till tusenbehållare, Arthropleura , som nådde cirka 2,5 m (8 ft) ) i längd och binder med de gamla havsskorpionerna för titeln till största kända leddjur.