Vad är några flygande djur?

Det finns en mängd olika typer av flygflygningar i djurriket, inklusive fallskärmshoppning, glidning, flygning och höjning, som alla kräver distinkta anpassningar. Många mikroorganismer kan "flyga" eftersom fysiken i jordens atmosfär tillåter vissa små partiklar att hålla sig höga utan lyft.

Äkta flygande djur har utvecklats oberoende fyra gånger i livets historia på jorden: hos insekter (Early Carboniferous, 350 miljoner år sedan, Order Protodonata), pterosaurs (Late Triassic, 228 miljoner år sedan), fåglar (Late Jurassic, 155 miljoner år) sedan, Archeopteryx ) och fladdermöss (Early Paleocene, för 55 miljoner år sedan, Onychonycteris ). Så skillnaderna mellan utvecklingen av flygande djur var 122 miljoner respektive 73 miljoner respektive 100 miljoner år, i genomsnitt cirka en gång var 100 miljon år.

Insektsflykt kanske faktiskt har utvecklats mycket längre sedan, under Devoniska perioden. Den tidigaste insektfossilen, Rhyniognatha hirsti , uppskattad till 396-407 miljoner år gammal, hade dikondyliska mandibler, en funktion som är förknippad med flygande insekter. Således kan detta kryp ha haft vingar eller utvecklats från de som gjorde det. Då var insekter de enda icke-mikroskopiska landdjur och hade ett fullständigt ekosystem att diversifiera till.

Flygande djur utvecklas stegvis från glidande djur. Glidflygning har oberoende många gånger mer än flykt, och inkluderar djur som är så olika som flygande ekorrar, flygande grodor, Draco- ödlor och olika små däggdjur. För att ett flygande djur ska utvecklas framgångsrikt måste det minimera sin vikt, utveckla vingar och musklerna för att använda dem. Att flyga kan vara en gynnsam anpassning, eftersom det gör att djur kan täcka mycket mer mark och lätt undvika icke-flygande rovdjur. Flygande djur efter insekter utvecklades främst för att utnyttja det enorma antalet flygande insekter som en i stort sett outnyttjad matkälla.

Flygande djur sträcker sig mycket i storlek, från minisjuken 0,139 mm fairyfly, en geting, till den massiva utdödde pterosauren, Quetzalcoatlus , med ett vingspänn på 10-11 meter (33-36 ft), ungefär tre gånger längre än en vanlig bil. Fram till nyligen var det största kända flygande djuret Pteranodon , en pterosaurie med ett vingspänn på upp till 7,5 m. Pteranodon ansågs vara ungefär lika stor som flygets biomekanik skulle tillåta, men denna barriär krossades av Quetzalcoatlus . Det kan finnas ännu större flygande djur i fossila skikt, även om det är riktigt svårt att föreställa sig.