Vad är några viktiga ekosystem?
Ett ekosystem är en naturlig enhet som består av den abiotiska (icke-levande) delen av en miljö som interagerar med de biotiska (levande) växterna och djuren som är anpassade till den. Det finns hundratals ekosystem på planeten, indelade i primära kategorier (dvs. öken) och många underkategorier (dvs. Western Australia Desert). De största ekosystemen på planeten är marina ekosystem, inklusive den fotiska zonen (inom 200 m från ytan) och abyssalslätten (havsbotten). Begreppet ett ekosystem liknar mycket ett biome.
De viktigaste ekosystemen på planeten bortsett från vattenlevande ekosystem är taiga (kanadensiska och sibiriska barrskogar), gräsmarker (som täcker större delen av Asien och Nordamerika) och det djupa underjordiska ekosystemet, som sträcker sig 2-4 miles under jordytan och befolkas främst av bakterier. Det senare är också känt som Suburface Lithoautotrophic Microbial Ecosystem och är ett av de minst studerade ekosystemen på jorden, trots att det är ett av de största. Mycket av planeten kan också betraktas som mänskligt påverkade ekosystem, eftersom människor är så många och ingriper i naturen så ofta att få regioner är orörda.
Ekosystem definieras ofta i termer av de primära producenterna (vegetation), som fungerar som basen i ekosystemet och som allt annat äter, antingen direkt (konsumenter) eller indirekt (rovdjur). För att vara i närheten av ekvatorn är några viktiga ekosystem definierade av vegetation tropisk regnskog, subtropisk regnskog, barrskog, gräsmarker, taiga och tundra. Dessa är blandade med bergiga och ökenekosystem, var och en med sin egen unika flora och fauna. Det finns också ett antal mänskliga stora ekosystem, till exempel grödor och städer.
Det viktigaste markbundna stora ekosystemet är regnskog - regnskogar innehåller mer än hälften av all biologisk mångfald, kanske så mycket som 80%. Tyvärr är regnskogar också ett av de snabbast försvinnande ekosystemen, förstörda av markrensning för jordbruk. Om inte landgränsen aggressivt stoppas, skulle regnskogar kunna försvinna senast 2100 eller tidigare.