Vad är några neogena organismer?

Neogenen är den geologiska perioden som började för 23 miljoner år sedan och sträcker sig tills 2,6 miljoner år sedan eller fram till idag, beroende på vilken forskare du frågar. Eftersom det inträffade relativt nyligen eller fortfarande pågår, tenderar organismerna i Neogen att vara mestadels lika med dagens, men med många viktiga skillnader. Eftersom människor har orsakat utrotningen av tusentals arter sedan vi började spridas över hela världen för 60 000 år sedan, hade Neogene historiskt fler arter än vi observerar idag.

Under de flesta av Neogene var kontinenterna mestadels i sina nuvarande positioner, även om Sydamerika kopplades från andra kontinenter och anslöt sig inte till Nordamerika förrän för 3 miljoner år sedan. Sydamerika hade bland de mest ovanliga faunaen på planeten, dominerade av pungdjur, inklusive stora köttätande pungdjur, xenarthrans (armadillos, anteater och dovhår, inklusive elefantstorleken Megatherium ), och en unik och mångfaldig grupp infödda hovdjur, de flesta av som dödade ut när djur från Nordamerika reste söderut och utmattade den inhemska faunan.

Neogene-perioden kännetecknas av en pågående istid, som började ungefär i början av perioden och fortsätter till idag. Det har punkterats av glacialer och interglacials, perioder där kontinentala glaciärer täcker stora delar av Nordamerika och Eurasien och andra perioder när de går tillbaka till Grönland och Antarktis. Till skillnad från de varmare, våta perioderna tidigare, kännetecknas Neogene av ökad torrhet och byte av skogar med gräsmarker. Således är många av de karakteristiska Neogene-organismerna idisslare - djur som tuggar en kudde, en anpassning till att utvinna mer energi från gräs.

Medan stora djur idag är relativt sällsynta, var de mycket vanligare under större delen av Neogen. Eurasien koloniserades av ett flertal mammuter, inklusive den ulliga mammuten. Vissa delar av Europa och Mellanöstern koloniserades av djur som traditionellt är associerade med Afrika, som flodhästar, vattenbufflar, lejon och geparder. Mycket av grottorna i Eurasien fylldes med fientliga djur som grottbjörnen eller grotthyena. Man tror att konkurrensen mellan människor och grotthyener bromsade våra migrationer över Beringsundet med tusentals år.