Vilka är några av effekterna av mikrogravitet?
Mikrogravitet är den miljö som skapas under viktlöshet, där tyngdkraften har en försumbar effekt. Mikrogravitet erhålls på ett av tre sätt - att gå tillräckligt långt från någon planet eller stjärns tyngdfält, falla eller kretsa om en himmelkropp - samma sak som att falla men den slutar aldrig.
En vanlig missuppfattning är att gravitationen försvinner när den befinner sig i låg jordbana (LEO), som den internationella rymdstationen. Detta är inte fallet. LEO är inte tillräckligt långt borta från jordens yta för att ha minskat tyngdkraften - i själva verket liknar tyngdkraften dess intensitet på ytan. Den viktlösa effekten orsakas endast på grund av att föremålen på rymdstationen och den rymdstationen är i konstant fritt fall.
En av de mest kända effekterna av mikrogravitet är att en låga blir sfärisk. Växter växer mot ljusets källa snarare än i någon specifik riktning. Samma effekt kan uppnås på jorden i viss utsträckning men är ännu tydligare när det gäller mikrogravitet. Om föremål lämnas ensamma har de en tendens att falla mot den tätaste delen av rymdskeppet. I LEO kännas också en liten mängd viktorientering eftersom den mycket tunna luften skapar en pushback-effekt i en riktning av det kretsande rymdskeppet. Dessa spelar en roll i varför miljön på en rymdstation kallas mikrogravitet oftare än noll-tyngdkraft, även om båda termerna används.
Mikrogravitet användes historiskt på jordens yta för att producera mycket sfäriska järnbollar för buckshot. Genom att göra ett torn ett par hundra fot högt och droppa smält järn uppifrån, bildades skottet till sfärer på grund av ytspänning och svalna sedan under hösten för att förbli oskadad när de träffade botten. Detta användes för att producera massor av hög kvalitet. Den vetenskapliga parallellen till ett skottorn är dropptornet.
Mikrogravitet är relativt hård för människor. Det gör att våra muskler försämras och tvingar konstant träning. Blod och vätskor flyter fritt runt kroppen, vilket ibland orsakar ett puffigt ansikte och en stoppad näsa. Extrem flatulens är vanligt. Det verkar troligt att när en gång in i LEO blir mer populär kommer roterande rymdstationer att byggas för att simulera närvaron av tyngdkraften och göra alla lyckligare.