Vad är några av de vanligaste energikällorna?
Det finns ett stort antal energikällor tillgängliga för människor, från de mest grundläggande formerna för att utnyttja vår naturliga miljö, till banbrytande tekniska former som kan generera enorma mängder energi. Olika energikällor är att föredra av olika skäl, allt från miljöhänsyn, kostnadsekonomi, till vad som finns tillgängligt i ett visst område. Följande är några av de vanligaste energikällorna som används i den moderna världen.
De vanligaste energikällorna på planeten i modern tid är de som använder fossila bränslen för att generera sin energi. Mer än 85% av all primär energi på jorden kommer från fossila bränslen, och även om denna procentsats minskar långsamt fortsätter den totala energiförbrukningen att öka. Grundläggande fossila bränslen har använts för att generera energi från tidigare historia än tidigare, med kol som används som bränsle i tusentals och tusentals år.
I den moderna världen driver fossila bränslen nästan allt. Kol- och naturgaskraftverk producerar enorma mängder el, som distribueras genom länder med nationella kraftnät. Bensin och diesel används som primära energikällor för bilar och lastbilar. Fartyg, flygplan, raketer, motorcyklar och praktiskt taget allt annat som rör sig använder någon form av fossilt bränsle.
Tillförseln av fossila bränslen på planeten är emellertid en begränsad resurs och minskar snabbt och orsakar allvarliga oro för att kontrollera stadiga leveranser. Samtidigt växer miljöhänsyn till fossila bränslen stadigt. Det uppskattas att cirka 21,3 miljarder ton koldioxid genereras av fossila bränslen varje år, med bara ungefär hälften av det som absorberas av naturliga processer. Detta tros bidra till den globala uppvärmningen, och människor föreslår alternativ som ett sätt att röra sig från sådana förorenande bränslekällor.
Ett sådant alternativ är kärnklyvning, som ofta bara kallas kärnkraft. Kärnkraftverk stimulerar en kärnreaktion i uran-235, vilket får sina atomer att delas, vilket frigör enorma mängder energi. Denna energi värmer upp vatten, som sedan förvandlas till ånga, som används för att vända turbiner. Dessa turbiner skapar el som sedan kan flyttas runt i landet. Ett av de största hindren för att integrera kärnkraft är en allmän uppfattning om farorna och svårigheten att bortskaffa kärnkraftsavfall.
Vattenkraft är en av de mindre populära förnybara energikällorna som finns, men används fortfarande mycket, särskilt i vissa länder. Vattenkraftproduktion koncentrerar kraften som hålls i en flods långsamma nedstigning, genom att bygga en damm eller på annat sätt för att reglera vattenflödet och sedan använda det reglerade flödet för att vrida turbiner, som i sin tur genererar elektricitet. Grundvattenkraft är en av de äldre formerna av förnybar energi, som använder enkla vattenhjul placerade på strategiska platser i floder för att göra saker som slipkorn. Även om vattenkraft är förnybar, finns det miljöhänsyn till dammande floder.
De två mest populära formerna av förnybar energi, och de former där mest uppmärksamhet för närvarande är fokuserad, är solenergi och vindkraft. Solenergi använder fotovoltaiska celler för att konvertera solens energi till elektricitet, eller låter passivt solljus värma luft eller vatten. Vindkraft använder massiva turbiner som flyttas direkt av vinden för att generera el. Vindkraft är en mycket ren kraftkälla, och i vissa regioner, till exempel USA, betraktas den allvarligt som en viktig bidragsgivare till nationella energibehov i framtiden.