Vad är några paleozoiska djur?
Paleozoiska djur levde under Paleozoic-eran, en enorm tid som sträckte sig från början av den kambriska perioden, för 542 miljoner år sedan, till den katastrofala permian-triasutrotningen, för cirka 251 miljoner år sedan. Tiden omfattar sex geologiska perioder, och från de yngsta till äldsta är de: kambriska, ordoviciska, siluriska, Devoniska, kolhaltiga och permiska.
Paleozoiken var en tid med extrem evolutionär förändring och livets grunder som vi känner till det sattes under denna period. Omedelbart före Paleozoic fanns det få, om några djur med hårda skal, och så vitt vi vet fanns det inga landväxter eller djur alls. Det största tidiga Paleozoic-djuret var förmodligen inte längre än några centimeter långt, eftersom de tidigare Ediacaran-samhällena, som bestod av enkla fronliknande organismer upp till en meter eller så i längd, mestadels hade dött ut.
Ett av de första välkända Paleozoic-djuren, och som faktiskt tyder på början av hela eran, var den bekanta trilobiten, en extremt många leddjur som bildade sin egen klass, Trilobita. Trilobites var bland de första djuren med hårda skal, och deras fossil är så många att du kan köpa dem idag på eBay för $ 10 dollar eller mindre. Även de tidigaste trilobiterna hade sammansatta ögon med kalsitlinser, ett kännetecken unikt för gruppen. För tiden var detta en imponerande evolutionär innovation.
Cirka tio eller så miljoner år in i Paleozoic, förmodligen den viktigaste evolutionära strålningen i livets historia inträffade - den kambriska explosionen. Den kambriska explosionen får sitt namn på grund av det geologiskt plötsliga utseendet på praktiskt taget alla moderna phyla, till och med ryggradsdjur, representerade av den första käkelösa fisken, som skulle vara framgångsrik i dussintals miljoner år, tills den ersattes av käkad fisk i ordovicern.
En annan av de ikoniska Paleozoic-djuren är eurypteriderna, havsskorpionerna, som var karriärrovdjur för praktiskt taget hela Paleozoic-eran, som bara utrotades vid dess slut. Dessa skorpioner är ättlingar till moderna skorpioner och några, till exempel Jaekelopterus , överskred två meter i längd. Även om många paleontologer troligen är besvikna över att eurypterider inte är ute för att studera, skulle de flesta strandgäster förmodligen föredra att de förblir utrotade.
Paleozoiken såg utvecklingen av den första markflora och fauna, som snabbt täckte större delen av jordens landområde under denna period. Landväxter utvecklades från gröna alger, till en början bara några centimeter höga, tills de utvecklade kärlvävnader, sedan blev de några meter höga. Efter att ha utvecklat äkta trä kunde växter verkligen "släppa loss" och växa många tiotals meter höga av den senare delen av Paleozoic. Dessa landväxter förenades av många paleozoiska djur som hade utvecklat förmågan att gå på land, med oberoende linjer av ryggradslösa djur (mestadels insekter och keliserat som kvalster) och ryggradsdjur (fisk började gå på land och blev amfibier). I slutet av perioden fanns det så många Paleozoic-djur, åtföljda av Paleozoic flora, att komplexa landliga ekosystem grovt liknade de i alla framtida epoker upprättades.
Paleozoic-tiden avslutades med en katastrofisk utrotning som utplånade 97% av marina släktingar och 70% av terrestriska ryggradsdjur.