Vad är några pleistocena djur?

Pleistocen är namnet på den geologiska epoken som startade för cirka 1 808 000 år sedan och slutade för 11 550 år sedan. Den mest geologiskt betydelsefulla aspekten av Pleistocen är att den representerade fortsättningen av en kylningsperiod som började för flera tiotals miljoner år sedan och fortsätter till denna dag.

Under hela Pleistocene fanns många istid, med isark som täckte stora delar av Eurasien och Nordamerika. Glaciärer sträckte sig så långt söderut som Hamburg, Tyskland, London, England och Chicago i USA. Ringen av Bering var passabel under lång tid, kallad Bering landbron. Detta möjliggjorde blandning av arter i Gamla världen och den nya världen, inklusive migration av människor till Amerika.

Djuren från Pleistocen var i stort sett desamma som idag, med några dussin undantag. Undantagen är naturligtvis det som gör ämnet intressant.

Djur som är unika för Pleistocene inkluderar grottbjörnar (korta björnar), mammuter och mastodoner (släktingar till moderna elefanter), sabeltandade katter med tångar så länge som svärd, våldsamma vargar, enorma markslöja och släktingar till armadillos som kallas Glyptodons , som var storleken på en Volkswagon Beetle. Många av dessa har bevarats La Brea Tar Pits i Los Angeles samt hundratals andra fossila platser över hela världen.

I Sydamerika och Australien var flyglösa fåglar större än män, som Phorusrhacos, ibland kallade ”Terror Birds”. I Australien fanns det också köttätande känguruer, jätte wombats som Diprotodon, Marsuipial Lion och massiva ormar och ödlor. En gigantisk ödla, megalania, skulle lätt ha kunnat döda får och är det närmaste till en drake som har sett på jorden sedan dinosauriernas ålder.

I allmänhet gynnade de anpassningsförhållandena för Pleistocen storlek, vilket gjorde att djur bättre kunde behålla kroppsvärmen. Som sådana har dessa stora organismer kallats Pleistocene megafauna.

Andra viktiga Pleistocen-djur är de tidiga homoniderna, såsom släkten Paranthropus, och mänsklighetens förfäder eller släktingar Homo habilis , Homo floresiensis , Homo erectus , Homo neanderthalis och Homo heidelbergensis . Homo floresiensis och Homo neanderthalis försvann senast, med tecken på det förra som fanns redan för 12 000 år sedan.

De flesta av Pleistocen-megafaunaen försvann mellan 20 000 och 10 000 år sedan. Detta kan mycket troligt hänföras till mänsklig jakt, en teori som kallas överdöd. Det finns olika bevis för detta, till exempel det faktum att megafauna i Nordamerika förstördes först när våra förfäder korsade Bering landbron. En annan teori skyller på en så kallad hyperdisease, en fruktansvärd sjukdom som drabbade många olika arter, även om detta har mindre stöd än överdödningsteorin.