Vad är några framstående funktioner i solen?

Solen, även känd som Sol, är den gigantiska bollen med brinnande gas som ligger i mitten av solsystemet, om du inte hade lagt märke till det. Ansvaret för 99,8% av solsystemets massa smälter solen kontinuerligt fyra miljoner ton överhettat väte i helium varje sekund. Helium utgör redan 25% av sin massa.

Solen är ungefär halvvägs i sin livscykel mellan sin födelse och dess framtida omvandling till en röd jätte- stjärna, med en diameter så bred som jordens bana. Efter att den har tappat ut sitt kärnbränsle på cirka fem miljarder år kommer den största delen av atmosfären att fly, bilda en planetarisk nebula och lämna en liten vit dvärg. Kallas en "stellar rest", en vit dvärg är ungefär hälften av solens massa men med en volym som är jämförbar med jorden. Saknar kärnbränsle sprider det långsamt sin restvärme under många miljarder år och blir så småningom en svart dvärg. Denna livscykel är typisk för stjärnor med låg och medelhög massa som solen.

Solen är nästan en perfekt sfär, bultar vid ekvatorn bara till nio delar i en miljon. Den är gjord av plasma, som är en överhettad fas av materia som består av en laddad soppa av elektroner med mestadels vätekärnor (protoner) som flyter inuti. Solen är konvektiv och cirkulerar sin plasma mellan sina lager. Plasma roterar också ungefär en gång i månaden - 25 dagar vid ekvatorn, 35 dagar vid polerna. Solen är den enda kroppen i solsystemet tillverkat av plasma, skapat av kärnugnen i dess kärna.

Solens kärna är där all action sker. Kärnan utsträcker cirka 0,2 solradier från solens episenter, och består bara av 10% av solens volym, men cirka 40% av dess massa. Den är cirka 15 gånger tätare än bly och är den enda delen av solen som genererar sin egen värme genom kärnfusion. Det tar en enorm tid för energin som genereras i kärnan att nå solens yta - uppskattningarna sträcker sig mellan 17 000 och 50 miljoner år.

Avståndet från jorden till solen är ungefär åtta och en tredje ljus minuter. Det betyder att om solen exploderade skulle vi inte veta det i cirka åtta minuter. Förhoppningsvis kommer det aldrig att hända!