Vad är några föreslagna medel för mellanstjärniga resor?
Eftersom stjärnorna är så långt ifrån varandra, föreslår föreslagna medel för interstellär resor antingen mycket långa resor eller mycket snabba sätt att komma dit. Vi kommer att fokusera på de snabba medlen, för ingen tycker om att vänta länge med att komma till sin resmål.
Det finns fyra möjliga medel för interstellär resor som tas på allvar. Det är kärnkraftspulsframdrivning - en av de första föreslagna, fusionsdrivna raketerna, lätt segel som drivs av lasrar och antimateribaserad framdrivning. Av dessa verkar antimateriell framdrivning och lätt segel de mest lovande eftersom de är de snabbaste. Antimatter eller lätt segel kan nå hastigheter som liknar ljuset, och dra nytta av den relativistiska effekten av tidsutvidgning, vilket kan göra att den interstellära resan till Alpha Centauri, som ligger fyra ljusår bort, kan verka som under ett år.
De återstående metoderna för interstellär resa, kärnkraftspulsframdrivning och fusionsraketer är begränsade till hastigheter på cirka 10% av ljusets ljus vid max, vilket gör dem mindre intressanta. Emellertid är framdrivning av kärnkraftspulser intressant eftersom det har varit inom vårt grepp sedan 1945. Om ett aggressivt kärnkraftsprogram genomfördes på 1950- och 1960-talet, kunde mänskligheten troligen ha skickat bemannade expeditioner till det yttre solsystemet på 1970-talet. Kärnkraftsexplosioner är dock förbjudna enligt gällande internationell lag, och yttre rymdfördraget förbjuder utplacering av kärnvapen i rymden.
Ett av de största kraven för interstellare resor är att kunna sakta ner dig när du når ditt målstjärnsystem. Vid hastigheter nära ljuset måste bromsprocessen börja ungefär halvvägs genom din resa. En av de mest diskuterade möjliga metoderna för interstellär resa - lätt segel som accelereras av enorma rymdbaserade lasrar - skulle behöva packa några kärnbomber, en fusionsreaktor eller antimateria för att säkerställa att de har ett sätt att bromsa ner när de når sin destination . För sonder kan flygbussar vara tillräckliga, men för seriösa koloniseringsinsatser är förmågan att bromsa ett måste.
En av de döda men berömda idéerna för interstellära rymdskepp är Bussard ramjet, som skulle suga in och sedan bränna interstellärt väte med en gigantisk skopa, så att den kan komma runt och bära sitt eget bränsle. Efterföljande beräkningar fann emellertid att skopan inte skulle vara praktisk - draken på den skulle överskrida sin kraft.