Vad är spikuler?

Ordet "spicule" beskriver en spetsig eller nålliknande struktur. Det används i flera olika sammanhang inom vetenskapen. Spikuler kan observeras på mikroskopisk och makroskopisk nivå, överallt från havsbotten till solen. Typen av spikel som diskuteras är vanligtvis tydlig ur sammanhanget för diskussionen.

I biologi används spikuler av många ryggradslösa djur för att stödja sig själva och stärka deras skelettstruktur. De består av en mängd olika material, beroende på organisationen som skapar spikulen, och de kan hittas på olika platser. Svampar är ett klassiskt exempel på en organism som använder spikuler. Vid förstoring kan de små kristallina strukturerna ses i olika mönster. Symmetri visas ofta och olika svamparter kan ha olika matriser.

Nematoder har ibland spikuler beroende på art. Även ryggradsdjur som grodor kan utveckla dessa strukturer. Undersökning under mikroskop är vanligtvis nödvändigt för att identifiera en spikul, eftersom dessa strukturer vanligtvis är mycket små när de hittas på djur. Spikulernas funktion varierar också, med vissa ger stöd, andra ger dragkraft, och andra tjänar en funktion i till exempel reproduktionsvägen.

I den andra änden av skalan är solspikeln, en plasstorm som kan explodera från solens yta med en extremt snabb takt. Spikulen åtföljs vanligtvis med snabb fluktuation i solens magnetfält, och den kan ses med ett högdrivet teleskop eller liknande observationsinstrument, med några av de bästa bilderna som kommer från enheter i omloppsbana. Solspiklar kan vara cirka 500 mil breda, vilket illustrerar hur imponerande de är och hur avlägsen solen är från jorden, eftersom människor inte kan se dem med sina blotta ögon, även om de riskerade permanenta ögonskador genom att stirra direkt på solen.

Flera hypoteser har utvecklats för att förklara hur och varför solspiklar bildas, för att lära sig mer om solen och liknande stjärnor. Från och med 2009 fanns det ingen bestämd konsensus bland astronomer om dessa enorma utsläpp av energi, vilket tyder på att mer observation behövs, tillsammans med undersökningar från sonder som skulle kunna läsa för att samla information om förhållandena på och runt solen. Sådana iakttagelser kan vara utmanande att samla på, eftersom solen lätt kan skada eller förstöra sonder som kommer för nära sin extremt heta och mycket laddade yta.