Vad är sporer?
En spore är en enhet av aseksuell reproduktion anpassad för att tillbringa en lång tid under ogynnsamma förhållanden innan den utvecklas till ett avkomma av växten, alger, svampar eller protosoiner som skapade den. De är något som frön, men innehåller färre näringsämnen och används av grupper förutom växter. Sporer används oftast av r-utvalda arter - det vill säga arter vars utvecklingsstrategi är snabb reproduktion och hög reproduktionshastighet snarare än kvalitet hos varje individ. Sådana arter klarar sig bäst när miljöer är instabila och snabbt förändras, även om de också finns i stabila miljöer.
Sporer utvecklades först för minst 1 600 miljoner år sedan, eftersom de används av några röda alger. De kan kontrasteras med spel; medan gameter (som mänskliga ägg och spermier) måste kombinera med ett annat gamete för att skapa en individ, behöver sporer kombinera med ingenting och kan självständigt växa till en vuxen organisme så länge förhållandena är lämpliga. Sporer är vanligtvis encelliga och mäter mellan 4 och 20 mikrometer (mikron) i storlek. I processen med celldelning mellan sporstadiet och vuxenstadiet kan organismenas massa och volym öka med en faktor miljarder eller biljoner. En stor ormbunke kan ha tiotals biljoner celler.
I vardagsupplevelsen förknippas sporer närmast svampar, särskilt svampar och mögel. En enda svamp kan släppa miljoner eller miljarder sporer, ungefär som hur en enda droppe av mänskligt utlösning innehåller miljoner spermier. När det gäller reproduktion i naturen är redundans en bra sak. Mindre organismer som frisätter dem, såsom enhjuliga svampar, alger och protoser, kommer att frigöra färre, så få som en i taget. Många organismer som släpper sporer och reproducerar asexuellt har också förmågan att reproducera sexuellt, vilket de gör genom att släppa gamet. Gamet är liknande men har bara ett halvt genom - de kräver en annan för att producera ett fullständigt genom. I svampar benämns gameter ibland också i allmänhet som sporer.
De tidigaste landplantorna reproducerades uteslutande via sporer, liksom deras ättlingar idag. Dessa kallas fröfria växter och inkluderar hornworts, leverworts, mossor, ferns, fern allies, clubmosses och flera utrotade grupper. Bortsett från närvaron eller frånvaron av kärlvävnad, är en annan primär egenskap som används för att klassificera växter huruvida de reproducerar med denna metod eller inte. De tidigaste sporanvändande växterna utvecklades för cirka 470 miljoner år sedan i ordovicern. Deras fossiliserade sporer är det tidigaste konkreta exemplet på flercelliga liv på land.