Vad är solbrast?

Solutbrott är plötsliga frisättningar av energi från solens atmosfär, känd som korona. Även om skurarna inte är synliga för blotta ögat, representerar de enorma mängder kraft, och de kan ha en inverkan på jorden och mer avlägsna planeter när energin reser genom solsystemet. Under perioder med ökad solaktivitet kan solutbrott bli tillräckligt allvarliga för att inaktivera satelliter och annan utrustning, som människor har lärt sig att deras skam.

Förändringar i solens aktivitetsnivå orsakas av solens rotation. Liksom andra kroppar i rymden rör sig solen, och som den gör, skapar den en solcykel som orsakas av rotationskrafter längs solens yta. Solbrister börjar vanligtvis med solfläckar, mörka områden som visas på solen när solens kallare kärna tillfälligt utsätts av den skiftande koronaen. När solfläckar börjar spridas kan det signalera en förväntad ökning av solaktiviteten.

Solfällningar, en annan typ av solbrist, uppstår när korona frigör enorma mängder energi i bråkdelen av en sekund, vilket får en ljus plats att dyka upp. Solfällningar förekommer ofta runt solfläckar, även om de också förekommer inne i korona, där de inte kan bekräftas med visuella observationer. En stor solfällning kan frigöra tillräckligt med energi för att störa kommunikationen på jorden, eftersom den elektromagnetiska energin från solen interagerar med jordbundna kommunikationssystem och satelliter.

I en radikal form av solbristning, kallad en koronal massutkastning (CME), skjuter solen ut stora flänsar av plasma. Dessa plasmavlamningar kan pressa mot jordens atmosfär och orsaka särskilt ljusa, långvariga och lysande auroror, och de ökar också strålningsnivåerna i rymden avsevärt. CME är ett av orsakerna till att rymdresan är potentiellt mycket farlig, eftersom den ökade strålningsnivån kan utgöra en risk för levande organismer i rymdskepp.

Forskare kan använda ebben och flödet av solbrister för att spåra solens cykler och för att samla mer information om hur solen fungerar. De aktiviteter som observeras i solen är också kända för att förekomma i andra stjärnor, även om forskare vanligtvis inte kan se dem i aktion på grund av de stora avstånd som är inblandade. Att förstå mönster för solbrister är viktigt för såväl näringslivet som det vetenskapliga samhället, eftersom solbrister kan avbryta satellitsprutningar, rymdskepp och många andra mänskliga aktiviteter, ibland med förödande effekter.