Vad är Synapsids?
Synapsider ("smält båge") är en av två grupper av fostervatten eller icke-amfibiska landdjur, som inkluderar däggdjur och deras utrotade släktingar, therapsiderna. Den andra gruppen, sauropsids, inkluderar reptiler, fåglar och utrotade släktingar. Tillsammans utgör synapsids, sauropsids och amfibier alla tetrapods, både befintliga och utrotade, med undantag för några få stamgrupper tetrapods som fanns innan dessa grupper förgrenades från varandra för ungefär 320 miljoner år sedan, i det sena Carboniferous.
De enda levande synapsiderna är däggdjur. Eftersom ordet "däggdjur" är allmänt förstått och "synapsid" inte är det, används ibland ordet synapsid för att specifikt hänvisa till den utrotade gruppering, som tidigare kallades däggdjursliknande reptiler. På senare tid insåg man att dessa djur i själva verket saknade vissa funktioner som är universella bland reptiler, och därför fick deras egen grupp. Ibland kallas de för "stam-däggdjur."
En egenskap som är vanlig bland synapsider är den temporala fenestern, ett hål i skallen bakom ögonen, avsedd att minska skallevikten. Moderna synapsider är alla varmblodiga, men många av de tidiga synapsiderna kyldes med blod, vilket gjorde detta kännetecken icke-definitivt. Liksom dagens däggdjur hade gamla synapsider körtelhud utan våg. Det är okänt vid exakt vilken punkt synapsider utvecklade kroppshår och bröstkörtlar. Ibland kallas tidiga synapsider "nakna ödlor", eftersom de liknade ödlor i utseende, bara utan vågen. En annan evolutionär innovation av synapsiderna var de första differentierade tänderna. När synapsider fortsatte att utvecklas blev de mer däggdjur och mindre reptilier.
Både de tidigaste synapsiderna och sauropsiderna såg ut som små ödlor. Intressant nog var den första kända synapsiden, Archaeothyris , som levde för 320 miljoner år sedan, något större än den tidigaste kända sauropsiden, Hylonomus , som levde för 315 miljoner år sedan, och kanske till och med har ropat på den. Denna roll vändes under den 155 miljoner år långa Dinosauriernas ålder, och vändes sedan igen på senare tid, när dinosaurierna dog ut och däggdjurens rovdjur började ofta byta på ödlor och ormar.
Den tidiga synapsid Lystrosaurus var en av de enda markdjur som överlevde den permian-tertiära utrotningen, "modern till alla massutrotningar", där ~ 99,5% av alla individer och 70% av alla terrestriska ryggradsdjur dött. Under några miljoner år var Lystrosaurus en av de enda tetrapoderna som strömmade över kontinenterna, en nivå av artens enhetlighet som inte sågs under någon annan geologisk era.