Vad är målceller?

Termen "målceller" används på flera olika sätt inom områdena hematologi, immunologi och endokrinologi. Vanligtvis är den specifika betydelsen tydlig från sammanhanget, eftersom cellerna som behandlas som målceller i dessa fält är mycket olika. Att förstå hur olika typer av målceller fungerar och vad de menar kan vara användbart för patienter som vill veta mer om sina medicinska tillstånd.

När det gäller hematologi är en målcell en typ av röda blodkroppar som har utvecklat ett tjur-ögonutseende, som ett resultat av tjockare sidor och en smalare mitt. I ett blodprov ser cellerna bokstavligen ut som små mål som svävar runt, vilket förklarar namnet. Hos friska individer bör målceller inte vara närvarande. Dessa celler indikerar att någon lider av anemi eller ett tillstånd som leversvikt eller talassemi. Även känd som kodocyter kan dessa målceller identifieras under rutinmässigt blodarbete, i vilket ett blodprov tas från en patient och körs genom en mängd olika test.

Immunologer använder termen "målcell" för att prata om en cell i kroppen som har infekterats med ett virus eller skadats på något sätt, vilket utlöser produktion av onormala proteiner som inte hör hemma i kroppen. Cellen presenterar antigener som fungerar som röda flaggor för hjälpar-T-celler, som i sin tur kan varna immunsystemet mot ett problem och förstöra målcellerna. Kroppen förstör målceller för att förhindra att ett virus eller onormal sprider sig.

För endokrinologer avser termen celler som har receptorer för specifika hormoner. Många celler i kroppen fungerar som målceller för specifika hormoner, och vissa är receptorer för flera hormoner. Kroppen använder hormoner för att utlösa en mängd olika händelser, från att släppa ner mjölk efter födseln till att skicka signaler mellan celler. I vissa cancerformer kan test utföras för att se vilken typ av målcell som kan vara involverad, som vid bröstcancer, där kirurger letar efter celler med östrogenreceptorer för att avgöra vilken typ av behandling som är bäst lämpad för patientens tillstånd.

Om en läkare misstänker att en patient har ett tillstånd som är relaterat till målceller av särskilt problem, kan test beställas för att avgöra om de är närvarande eller inte. Blod- och vävnadsprover kan båda analyseras för närvaro av målceller för att samla in information som kan användas vid diagnos och behandling av en patient.