Vad är Tetrapods?
Tetrapods är ryggradsdjur med fyra fötter, ben eller benliknande bilagor. På grekiska betyder "tetrapod" "fyrben". Tetrapods inkluderar amfibier, reptiler, dinosaurier, fåglar, däggdjur och några få gamla former mellan fisk och amfibier. Några tetrapods har utvecklats till benlösa former, till exempel ormar. I vetenskaplig klassificering är Tetrapoda en superklass inom underfilmen Vertebrata. Medan hajar, strålar, skridskor och fisk är representanter för ryggradsdjur i havet, är tetrapods representanter för ryggradsdjur på land.
Tetrapods utvecklades från lobfinnade fiskar (lungfiskar och coelacanter, även kallade Sarcopterygians), som har lungor och gälar. Ett av de första evolutionära stegen mot tetrapods och bort från fisk var Panderichthys (daterad till 380 miljoner år sedan), en fisk med ett stort, tetrapod-liknande huvud, stora starka fenor på undersidan, som antagligen bodde i leriga grundar. Nästa var Tiktaalik (daterad till 375 miljoner år sedan), ibland kallad en "fishapod" på grund av dess blandning av tetrapod och fiskliknande egenskaper. Tiktaalik hade lemliknande fenor som kunde ha tagit den på land. Både Panderichthys och Tiktaalik var en del av en avstamning av Sarcopterygians som utvecklades för att klara syrefattigt vatten i grunt hav.
Vissa sarkopterygier utvecklades så småningom till mellanprodukter mellan fisk och tetrapods som visar igenkännbara lemmar, inklusive Acanthostega och Ichthyostega . Dessa djur är stam-grupp tetrapods, klassificerade i sina egna grupper inom Tetrapoda, snarare än att ingå i samtida djur klasser som paddor. Dessa djur bodde i grunt, ogräsbelagda träsk, och skulle ursprungligen ha använt benen för att klättra över ogräs snarare än att gå på land. Eftersom evolutionen inte har någon framsyn, kunde den inte i förväg planera att skapa ett djur som kan gå på land, och djuren i lemmarna skulle ha behövt utvecklas för att möta den anpassningsbara utmaningen från dess ursprungliga vattenlevande livsstil.
Under de närmaste 100 miljoner åren diversifierades tetrapods till amfibier och reptiler och blev så småningom fria från behovet av att lägga sina ägg i vatten. Dessa tetrapods bodde bland de extremt tjocka skogarna i karbonartiden, för ungefär 360 till 300 miljoner år sedan. Vid Permian-perioden, för 300 till 250 miljoner år sedan, hade några stora och mycket imponerande tetrapods utvecklats, särskilt therapsids, däggdjursliknande reptiler som nu utrotats. Detta följdes kort därefter av Age of Dinosaurs.