Vad är skillnaderna mellan däggdjur och pungdjur?

Det finns tre grupper av däggdjur: placental däggdjur, pungdjur och monotreme. Monotreme inkluderar endast platypusen och fyra arter av echidna. De återstående däggdjuren är alla placentals eller pungdjur. Placental däggdjur är klart dominerande, som de har varit i över 65 miljoner år, med över 5 500 arter på alla kontinenter utom Antarktis. Pungdjur, med endast 334 arter, har snidit ut en nisch för sig själv i Australien, där den i stor utsträckning har förskjutit morkedjur. Marsupials finns också i litet antal i Sydamerika och Centralamerika, med en enda art (Virginia Opossum) i Nordamerika.

Marsupials och placental däggdjur är båda däggdjur, det vill säga varmblodiga tetrapods med svettkörtlar som ger mjölk för unga och täcks i ett lager av päls eller hår. Det som skiljer de två från varandra är 1) deras reproduktionssätt, 2) könsorgan och 3) deras blodtemperatur, vilket är något mindre än hos placental däggdjur. Under många århundraden betraktades pungdjur som "primitiva" däggdjur, men det finns lite riktiga bevis för detta utanför kulturella partier. Eftersom pungdjur huvudsakligen ockuperar Australien och avlägsna områden i Sydamerika, kännetecknades de dåligt av forskare fram till mitten av 1800-talet.

I stället för att stanna i en livmodern som mödrar från mödrar, lämnar pungdjur moderens kropp på ett mycket tidigt stadium, klättra från könsöppningen till en speciell påse med bröstvårtor för mjölk. Denna utvecklingsstrategi undviker behovet av en komplex morkaka för att skydda ett växande foster från dess moders immunsystem. Marsupials och placental däggdjur utvecklades båda ungefär samma tid, för cirka 125 miljoner år sedan, och trots att de har utvecklats separat sedan den tiden, har uppvisat en betydande parallell utveckling eftersom de har strålat från skaftliknande förfäder. För den tillfälliga iakttagaren utan förkunskaper om arten är det enda sättet att skilja en pungdjur från ett placentalt däggdjur att undersöka könsorganen.

Några välkända pungdjur inkluderar koala, känguru, opossum, possums, wombats, den Tasmanian Devil, pungdjurmöss, bandicoot och mindre välkända arter såsom pungdjur, numbat, bilby och Musky Rat-kangaroo. Placental däggdjur inkluderar gnagare, valar, elefanter, uttrar, hästar, katter, hundar, människor och många fler.