Vilka är de olika arkeologiska metoderna?

Arkeologiska metoder är de tekniker som arkeologer använder för att studera tidigare mänskliga civilisationer. Under 2000-talet inkluderar de olika arkeologimetoderna högteknologiska analyser av arkeologiska platser med magnetisk utrustning, elektriska sensorer och till och med satellitfotografering. Specialiserade metoder som undervattensarkeologi, stadsarkeologi och räddningsarkeologi används för platser på ovanliga platser. De vanligaste arkeologiska metoderna innebär emellertid långsam borttagning av reliker, rester och andra bevis från platser som har begravts i hundratals eller tusentals år. Denna teknik, kallad utgrävning, görs ofta för hand och involverar rigoröst vetenskapliga protokoll.

Många mänskliga civilisationer fanns före gryningen av inspelad historia, och till och med några nyare samhällen lämnade liten upptäckt av deras övertygelser, historier eller livsstilar. Alla civilisationer lämnar emellertid fysiska bevis, inklusive strukturer och fundament, avfall från städer eller jordbruksområden och begravningsföremål eller andra artefakter. Arkeologiska metoder har förfinats under årtionden för att avslöja så mycket data som möjligt om de samhällen som lämnade detta bevis. Tidigare utfördes arkeologi ibland utan samtycke från lokala befolkningar, ofta för att besätta kejserliga nationer. I modern tid försöker arkeologer respektera lagarna i deras värdregeringar och alla samband som dessa kulturer kan ha med gamla samhällen, en metod som kallas kulturell resurshantering.

De arkeologiska metoderna som används i en viss instans beror ofta på platsens plats. För platser som ligger i moderna städer, till exempel, används stadsarkeologi; den här metoden innebär att störa de omgivande företag och hem så lite som möjligt och samordna ansträngningarna med stadsregeringarna för att skydda platsen under undersökning och utgrävning. Om en plats befinner sig i en överhängande fara att förstöras av utvecklingen kommer arkeologer att använda en snabbare metod som kallas räddningsarkeologi. Undervattensarkeologi kräver att forskare är bekanta med dykning och undervattensutrustning, liksom effekterna av vatten på jord och artefakter. Att hämta bevis från en begravd plats, kanske den mest kända arkeologiska metoden, kallas geoarkeologi.

Arkeologer kommer ofta att undersöka en trolig plats genom flyg- eller satellitfotografering, vilket kan avslöja mönster eller strukturer som inte är uppenbara från marknivå. Ytterligare undersökning kan innefatta markinträngande radar, elektriska sensorer och magnetiska enheter såsom metalldetektorer. Metoden för att upptäcka en begravd plats kallas utgrävning; tyvärr har detta effekten att förstöra webbplatsen. Eftersom så mycket viktig information involverar den fysiska platsen för artefakter, kommer arkeologer endast att påbörja utgrävningar efter att andra metoder för att samla information har uttömts. Exempelvis kan DNA-testning av befintliga lokala populationer ge information om huruvida ett forntida samhälle dog ut, migrerade eller förblev på plats.

Grävningen har sin egen uppsättning väl definierade arkeologiska metoder. Arkeologer kommer först att skapa ett rutnät och en detaljerad karta som kallas en platsplan, så att varje artefakt kan lokaliseras exakt. Ett objekts djup i olika jordlager kan avslöja dess ålder, en process som kallas stratifiering. Objekt kan också identifieras genom förekomsten av liknande föremål, en metod som kallas typologi eller genom en kemisk analys av dess ålder kallad radiokarbon-datering. Arkeologer håller mycket detaljerade skriftliga poster, eller anteckningar, om någon utgrävning; dessa anteckningar kan användas av framtida arkeologer för att lära sig mer information om webbplatsen.