Vilka är de olika användningarna av en joniseringsmasspektrometer?
En joniseringsmasspektrometer kan komma i många olika former för många olika användningsområden; emellertid arbetar alla på samma grundläggande principer. Ett prov placeras i en joniseringsmasspektrometer och dess partiklar laddas elektriskt och ändrar dem till joner. Dessa joner sorteras sedan efter deras massa och mäts, vilket skapar ett spektrum som identifierar alla kemiska komponenter i provet. Förmågan att identifiera kemikalier och deras sammansättning exakt är användbar i många vetenskapliga discipliner, inklusive geologi, arkeologi och att förstå den kemiska sammansättningen av planeter och stjärnor. En av de viktigaste användningarna av en joniseringsmasspektrometer är inom medicinsk forskning och behandling, där enheten kan identifiera spår av kemikalier i människokroppen för att diagnostisera sjukdom och studera de kemiska effekterna av mediciner.
Forskare som studerar jorden använder masspektrometrar för olika syften. Inom geologi kan exakta mätningar av komponenterna i forntida bergarter ge insikt i deras ålder och förhållandena som fanns när de bildades. I väderstudier kan masspektrometri identifiera de exakta nivåerna av olika gaser i arktiska iskärnprover, berättar forskarna om nivåerna av växthusgaser som fanns i jordens atmosfär under tiotusentals år. Forskare har till och med kunnat använda masspektrometri för att identifiera resterna av den massiva meteorstreiken som tros ha orsakat utrotningen av dinosaurierna.
Vid studier av vårt solsystem har forskare inte bara använt joniseringsmasspektrometern för att studera meteoritprover som har fallit här på jorden, utan har också integrerat enheterna i rymdskepp. De två Viking-rymdfarkoster som skickades till Mars 1975 hade var och en ombord joniseringsmasspektrometer för att söka efter kemiska tecken på liv. Huygens-sonden, som landade på Titan, Jupiters största måne, 2005, använde en joniseringsmasspektrometer för att studera månens atmosfär och ytkomposition.
Medicinska vetenskaperna använder omfattande joniseringsmasspektrometrar. I forskning används de för att identifiera kemikalier i naturen som kan ha medicinskt bruk och hjälpa till att förstå hur dessa ämnen interagerar med andra kemikalier i människokroppen. När en sjukdom diagnostiseras används de för att identifiera kemikalier, till exempel toxiner, som kan påverka en patient negativt. De används också för att identifiera proteiner, enzymer och andra biologiska föreningar som finns i kroppen som kan ge insikt i vad som orsakar en persons sjukdom.
Ioniseringsmasspektrometrar har också användning utanför medicin och forskning. De kan användas för att mäta luftkvalitet i byggnader eller fabriker, för att övervaka produktens renhet i industrin eller till och med för att identifiera alternativa råvarukällor. Joniseringsmasspektrometern fortsätter att hitta nya användningar och tillämpningar bokstavligen var som helst att kunskapen om ett ämnes exakta kemiska sammansättning är informativ eller fördelaktig.