Vad är Ecdysozoa?

Ecdysozoa är en föreslagen supergruppering av åtta djurfiléer (av ungefär 37) - Arthropoda, Onychophora, Tardigrada, Kinorhyncha, Priapulida, Loricifera, Nematoda och Nematomorpha. Det är en kontroversiell gruppering, men en stor genetisk studie i naturen 2008, "Bred fylogenomisk provtagning förbättrar upplösningen av livets djurträd", som starkt stöttade Ecdysozoa som en naturlig kategori. Gruppen föresloges ursprungligen som ett resultat av genetiska studier med 18S ribosomala RNA-gener 1997.

Det huvudsakliga kännetecknet för Ecdysozoa-andelen är smältning av en treskiktad nagelband i en process som kallas ecdysis (varifrån gruppen får sitt namn). Ett annat gemensamt drag är frånvaron av lokomotorisk cilia i reproduktionsceller - spermierna är amoeboid. Ecdysozoa embryon genomgår inte spiral klyvning, medan andra protostom embryon gör. Ecdysozoa är alla protostomer, en av de två stora grupperna av djur, den andra är deuterostomer.

Ecdysozoa är en föreslagen superfilyl inom Bilateria, ett orrankat underregnum (subkingdom) inom djur i allmänhet. Dess största grupp är leddjur, som inkluderar alla insekter, kräftdjur och araknider och beräknas inkludera totalt 5-8 miljoner arter, majoriteten av allt djurliv. Ecdysozoa är de flesta och produktiva organismerna på planeten, och deras kombinerade biomassa överstiger den för alla sju miljarder människor.

Ecdysozoa inkluderar vad som var några av de tidigaste formerna av liv för att utveckla hårda skal, såsom leddjur trilobiter, vars uppkomst definierar början av den kambriska perioden, 542 miljoner år sedan, och de första formerna av liv att våga sig ut på landet. Det tidigaste landdjurfossilet, Pneumodesmus newmani , en 1 cm tusentals, är medlem i Ecdysozoa. Det är troligt att nematoder, som täcker havets abyssalslättar och är den mest mångfaldiga livsformen på jorden, faktiskt var de första på land, men de fossiler inte bra.

Ironiskt nog har nagelbanden med nematoder en annan kemisk sammansättning än alla andra Ecdysozoa, så deras medlemskap i gruppen är också det mest misstänkta. En mikroskopisk medlem av Ecdysozoa, tardigraderna, är känd för att kunna motstå extrema temperaturer och strålning som skulle döda en människa hundratals gånger över. De är det enda djuret som kunde överleva yttre rymdens hårdhet under någon betydande tid.