Vad är de galileiska månarna?
De galileiska månarna är Jupiters största fyra månar, som upptäcktes 1610 av den italienska astronomen och fysikern med hjälp av ett av de tidigaste teleskopen. Upptäckten av de galileiska månarna och konsekvenserna av universumet de betecknade anses vara en landmärkehändelse under renässansen. Genom att upptäcka de första månarna som kretsade runt en annan planet, visade Galileo att andra planeter besitter sin egen tyngdkraft, vilket stödde den kopernikanska heliocentristteorin som publicerades 67 år tidigare.
Galileiska månarna var i storleksordning: Ganymede, Callisto, Io och Europa. Ganymede har en diameter på 5262 km, Callisto är 4820 km, Io är 3660 km och Europa är 3121 km. För avstånd från Jupiter är de Io, Europa, Ganymede och Callisto. Ganymede är ännu större än planeten Merkurius, även om massan bara är ungefär hälften. Callisto närmar sig Merkurius i storlek. Som jämförelse är vår egen måne 3474 km stor, vilket gör den bara större än Europa.
Tillsammans med månen, Saturns Titan och Neptunes Triton utgör de galileiska satelliterna de sju största satelliterna i solsystemet, ibland kallade "de stora sju". De är större än alla andra satelliter i solsystemet med en betydande marginal. Att titta på variationen mellan dessa satelliter är ett bra sätt att lära sig om olika planetariska geografier och historier.
För att beskriva de galilenska månarna i termer av utseende: Io, närmast Jupiter, ser ut som en gul pizza, eftersom den är täckt av utbrott av vulkaner och svaveldioxidfrost. Ganymede: den största, som ser ut som en gigantisk skuggad sandsten, inklusive enorma isområden som krossas av asteroider. Callisto: en mycket mörk måne med ljusa fläckar av vitt, barragat av så många kratrar att ingen ny kan skapas utan att radera en av de äldre. Och Europa: den minsta, en mestadels vit sfär med brun linea som korsar ytan, och några stora bruna fläckar.
De galileiska månarna är några av de mest imponerande himmelsmärken som kan observeras med ett avancerat teleskop. Även om det är enormt, kan någon av dessa månar svälja upp på Jupiters stora röda fläck.