Vilka är de viktigaste grupperna av däggdjur?

Det finns tre stora levande grupper av däggdjur: placental däggdjur, monotreme och pungdjur. En fjärde grupp, multituberculates, är nu utrotad. Av de tre levande grupperna är placenta däggdjur den absolut största, och förmodligen den mest kända; när allt kommer omkring är du ett placentalt däggdjur, och om du äger däggdjur från däggdjur är chansen mycket hög att de också är mödrar av mammor. Dessa grupper av däggdjur är vad som kallas infraclasses taxonomiskt, vilket betyder att de är rankade under klass och underklass, men över ordningen.

Oavsett vilken infraklass ett däggdjur är i, delar det ett antal drag med andra däggdjur. Alla däggdjur har en neocortex, en hjärnregion som är unik för däggdjur, och de har också tre mellanöronben och ett enda käkben. Däggdjur har också svettkörtlar och de kan producera mjölk genom att använda specialiserade körtlar. Däggdjur har också hår och specialdesignade dödskallar som ansluter till nackkotorna medan de skyddar dem.

Både placenta däggdjur och pungdjur finns i underklassen theria, som inkluderar däggdjur som föder levande unga. Placental däggdjur klassificeras mer korrekt som tillhör infraclass eutheria, men många människor använder "placental" för att beskriva ett däggdjur i denna infraclass med hänvisning till dess definierande funktion. Alla placental däggdjur använder en morkaka under graviditeten. Några exempel på mordjur däggdjur utöver människor och husdjur inkluderar fladdermöss, getter, dovendyr och delfiner.

Marsupials, å andra sidan, använder inte en morkaka. Istället utvecklar de en liten äggulssäck som ger näring åt den unga pungdjuret under en kort tid innan den föds i ett mycket outvecklat tillstånd. I detta skede kryper det unga djuret in i mammans påse för näring och för att utvecklas vidare. Pungdjur är ibland kända som pouched däggdjur, med hänvisning till deras intressanta utvecklingsmetod. Några välkända pungdjur inkluderar opossum, känguruer och koalor.

Monotreme är ganska unika och det finns bara sex arter som lever idag. De reproducerar sig med ägg snarare än genom att föda levande unga, och de har ett antal andra spännande fysiologiska egenskaper som skiljer dem från andra medlemmar i däggdjursklassen. Hjälpen är ett välkänt exempel på ett monotrem; tidiga rapporter om platypusen var så otroliga för européer att de trodde att djuret var ett hoax!