Vilka är de viktigaste grupperna av krypdjur?

Reptiler, även känd som Class Reptilia, Class Sauropsida eller bara sauropsids, är ektotermiska ("kallblodiga" - även om denna term nu har fallit ur modet) djur täckta av våg. Det finns över 8 200 reptilarter, cirka 50% mer än deras släktingar, däggdjur. Reptilen är en av de få taxonomiska klassificeringarna bland tetrapods som är polyfyletiska - vilket betyder att gruppen avviker från konventionen att inkludera alla ättlingar till en gemensam förfader. Fåglar är faktiskt ättlingar från forntida reptiler, dinosaurierna, men betraktas inte som reptiler. Om fåglar ingick i Reptilia, skulle gruppen vara monofyletisk.

Reptiler är en av två amniotgrupper, den andra är synapsiderna, representerade idag av däggdjur. Amniotes vårdar sina embryon med hjälp av en serie komplexa membran. Däremot har amfibier, det vill säga icke-fostervatten, enkla ägg som måste läggas i vatten.

Reptiler och förfäder till däggdjur, synapsiderna, delades från varandra för mycket länge sedan. Den tidigaste kända reptilen, Hylonomus , och den tidigaste kända synapsiden, Archaeothyris levde båda under den sena kolkorsperioden, cirka 315 miljoner år sedan. De liknade båda ytligt på små ödlor, men gav upphov till radikalt olika ättlingar. Synapsider och sauropsider har sedan dess omväxlats i sin dominans av jorden, med synapsider som härskade från kolkolvet tills Permian-Triassic utrotning för cirka 251 miljoner år sedan. Sedan dess började dinosaurier utvecklas, och balansen lutade tillbaka till förmån för reptilen. Det är därför denna tidsperiod kallades Age of Reptiles. Efter den kretitisk-tertiära utrotningen för 65 miljoner år sedan utplånades alla icke-fågeln dinosaurier, och synapsider, i form av däggdjur, tog över igen.

Det finns fyra levande beställningar av reptil: krokodilier (krokodiler, alligatorer, kaimans och gharials, 23 arter), Sphenodontia (tuatara från Nya Zeeland, 2 arter), Squamata (ödlor, ormar och amfisbaenider ("mask-ödlor"), ungefär 7 900 arter) och testudiner (sköldpaddor och sköldpaddor, cirka 300 arter). Tuatara betraktas som ett levande relikt och är ett populärt studieämne bland de fylogenetiska och taxonomiska samhällena.

Förhållandet mellan reptilgrupper kan vara förvirrande. Testudiner delas antingen mycket tidigt eller är närmare besläktade med de andra: vi vet inte. Sköldpaddor saknar hål i skallen, vilket liknar några av de tidiga reptilerna, men de kan ha förlorat sina skalhål mer nyligen. Förutom Testudines finns det två huvudgrupper: archosaurs, som inkluderar krokodiller och dinosaurier (inklusive fåglar, som är härstammade från dinosaurier) och lepidosaurier, som inkluderar allt annat.