Vad är naturvetenskapen?

Naturvetenskap är en av de tre huvudsakliga avdelningarna inom vetenskapen, de andra två är samhällsvetenskapen och de formella vetenskaperna. Kemi, biologi, jordvetenskap, astronomi och fysik är alla en del av naturvetenskapen. Det finns också tvärvetenskapliga discipliner, såsom biofysik, som integrerar olika aspekter av flera ämnen. Före 1600-talet kallades dessa discipliner ofta som "naturfilosofi" och saknade de typer av experiment och förfaranden som används idag.

Kemi

Mycket av det som definierar modern civilisation kommer från framsteg inom kunskap och teknik som orsakats av utredningar inom naturvetenskap och kemi. Till exempel kan den moderna produktionen av livsmedel spåras tillbaka till Haber-Bosch-processen som utvecklades under första världskriget. Denna kemiska process möjliggör skapandet av gödselnitrater från atmosfäriskt kväve, snarare än att förlita sig på biologiskt fasta källor till kväve, t.ex. kungödsel, vilket ökar mängden mat som olika länder producerar avsevärt.

Biologi och medicin

Tack vare utvecklingen inom biologi, särskilt de på 1900-talet, kan läkare använda avancerade mediciner för att bota eller behandla många sjukdomar som tidigare var dödliga. Genom forskning inom biologi och medicin har gisslar från 1800-talet och tidigare, såsom pest och koppar, till stor del kommit under kontroll. Kanske viktigare är att dödlighetsgraden för spädbarn och mödrar i industriländer har minskat drastiskt. Genetikens biologiska underfält har till och med gjort det möjligt för forskare att förstå själva livskoden och erkänna hur det uttrycker sig inom varje person.

Jordvetenskap

Framstegen inom jordvetenskap har gjort det möjligt för mänskligheten att utvinna enorma mängder mineraler och petroleum från jordskorpan och driva motorerna i modern civilisation och industri. Paleontology, ett delfält av jordvetenskap, ger ett fönster in i jordens avlägsna förflutna, långt innan människor till och med existerade. Genom upptäckter inom geologi och liknande områden inom naturvetenskapen kan forskare bättre förstå planetens historia och förutsäga förändringar den kan gå igenom i framtiden.

Astronomi och fysik

Fysik är i många avseenden den vetenskap som ligger till grund för alla andra naturvetenskaper och erbjuder några av de mest oväntade avslöjningarna under 1900-talet. Bland de mest anmärkningsvärda av dessa var upptäckten att materie och energi är konstant och bara överförs från ett tillstånd till ett annat. Genom astronomi har forskare upptäckt en enorm mängd information om universum. Under tidigare århundraden trodde man att hela universumet bara var Vintergalaxen, tills en serie debatter och observationer under 1900-talet avslöjade att universum bokstavligen är miljoner gånger större än tidigare trott.

Olika typer av vetenskap

Upprättandet av den vetenskapliga metoden på 1600-talet och den efterföljande vetenskapliga revolutionen hjälpte till att skapa modern vetenskap. Naturvetenskap benämns ofta ”hård vetenskap” på grund av den tunga användningen av objektiv data och kvantitativa metoder som bygger på siffror och matematik. Däremot förlitar sig samhällsvetenskapen, såsom psykologi, sociologi och antropologi mer på kvalitativa eller icke-numeriska utvärderingar och tenderar att ha mindre säkra slutsatser. De formella vetenskaperna, inklusive matematik och statistik, har mycket kvantitativ karaktär, men involverar vanligtvis inte studier av naturfenomen eller experiment.