Vilka är de potentiella farorna med molekylär nanoteknologi (MNT)?
Om potentiella fördelar med molekylär nanoteknologi (MNT) låter för bra för att vara sanna, finns det en varning - de potentiella farorna med molekylär nanoteknik. När nanofabriken kan ordna atomer i strukturer - leka med själva livets byggstenar, eller i detta fall nanoblock - kan teoretiskt sett skapas allt som är tillåtet enligt fysikens lagar snabbt och billigt. Kraven inkluderar några kvadratmeter för nanofabriken, programvaran och ett eluttag.
Kriminella, terrorister, störda individer, regeringar och antisociala grupper av alla ränder skulle vara otroligt starka av sådan teknik. Ytterligare potentiella faror med molekylär nanoteknik hotar ekonomin, miljön, mänskliga rättigheter och världsfred. Rusan att få överhöghet genom nanoweaponry kan leda till ett nytt vapenkapp, medan försök att strypa tekniken sannolikt skulle leda till en oberoende, dold utveckling. Ensidigt, "open source" internationellt samarbete är ett annat alternativ som löper sina egna risker, och kontroll inom den offentliga sektorn kan leda till ojämlika fördelar och ett orwellskt samhälle.
Sannolikhetsfaktorn för vissa potentiella faror med molekylär nanoteknologi kommer att vara högre än andra, men alla är möjliga inom ett omfång av omständigheter som, utan förebyggande genom förgrund och planering, skulle kunna genomföras. Vissa faror kan inte diskonteras ens med nämnda planering, medan andra rimligen kan antas vara mål för erkända subversiva element.
Samordnade ansträngningar pågår för att utforma den bästa handlingen genom att förutse dessa faror i förväg. Center for Responsible Nanotechnology (CRN) arbetar nära med experter på området inklusive K. Eric Drexler, den slutgiltiga myndigheten på MNT. I korthet här är ett prov på några potentiella faror med molekylär nanoteknik:
NANOWEAPONRY: NEWARMS RACE - Nanofactories möjliggör tillverkning av många slags vapen med otroligt exakta datoriserade system. Även om äldre tekniker var både svåra och kostsamma, kunde nanoweapons tillverkas enkelt och snabbt. Konventionella stilvapen gjorde kraftfullare och nya vapen som giftbärande nanoroboter kan tillverkas av miljarder nästan kostnadsfria och levereras på distans. När de inhalerats kan de till och med vara skräddarsydda för att bara döda människor med specifika genetiska signaturer, så att de används som ett medel för etnisk rening. Ett vapenras skulle kunna utlösa vårdslös utveckling och testning av nya vapen med oförutsägbara resultat. Experter håller med om att detta förmodligen är den potentiella risken för molekylär nanoteknik.
Miljökonsekvenser och existerande faror - Användningen av nanofabriker för att göra otaliga billiga, hållbara produkter kan leda till "engångstänkande" där produkter skapas i massa och kasseras i överflöd, överväldigande återvinningsbehov och miljön.
Fattiga länder kan använda biomassa (kolrika träd) som bränsle för nanofabriker, vilket kan leda till ökad avskogning.
Experiment i nano-förstärkning av växter och djur (till exempel för att göra dem större, mindre, snabbare, starkare, etcetera) kan lätt leda till rinnande konsekvenser i naturen ("green goo" vs "grey goo") som kan hota befintliga växter och djur, påverkar livsmedelskedjan och utgör oförutsedda hot mot människors liv. Detta är en viktig oro.
Ecophage ("grå goo"), även om det bara är en avlägsen möjlighet på grund av komplexiteten i att utforma självreplikerande nanoroboter ( replibotter ) som kan uppgiften - och värmesignaturen som processen skulle utlösa som skulle varna vakthundssystem på plats - återstår åtminstone nämner att det inte är omöjligt.
EKONOMISK KONSEKVENS - En annan stor oro bland de potentiella farorna med molekylär nanoteknologi är att många förutsäger att MNT kommer plötsligt och i full kraft. Den plötsliga tillkomsten av nanofabriker som producerar rena, billiga, hållbara produkter skulle påverka de flesta sektorer på arbetsmarknaden negativt. Färdigt arbete, fabriksarbetare och många distributionslinjer skulle inte längre behövas när företag bytte till nanoteknologi eller föll ihop. Lager skulle påverkas kritiskt och sannolikheten för ekonomisk omvälvning är hög.
FARA FÖR FÖRESKRIFT - Även om MNT har potentialen att vara den stora utjämnaren, att göra produkter, medicin och dricksvatten tillgängliga för hela världen, beror dess allestädes närhet på hur det regleras, av vem och till vilket syfte. Många företag kommer sannolikt att motiveras av potentiella vinster om vindfall. De kan lagligen skydda den överprissatta nanoteknologin och sätta dess fördelar utom räckhåll för dem som behöver det mest, samtidigt som de inte överför sparandet till allmänheten.
Andra regleringsfronter ramar också in potentiella faror med molekylär nanoteknik. Om utvecklingen är för restriktiv skapas en uppsättning problem (inklusive oavsiktlig uppmuntran till en helt oreglerad svart marknad); och om restriktionerna är för slappa skapas ytterligare en uppsättning problem (inklusive möjlig miljöskada och ökad risk för allmänheten).
UBIQUITOUS ÖVERVAKNING - Igen blir en av fördelarna med MNT en källa för potentiell fara. Miniatyrisering av datorteknologi möjliggör en aldrig tidigare skådad övervakning av individer. Spybots kan inhaleras utan att ens vara medvetna om det. Ökad datakraft skulle göra det möjligt för en regering att hålla övervakningsregister i realtid för varje medborgare i en nation, oavsett hur stor befolkning. Behovet av att reglera användningen av nanofabriker i hemmet kan tänkas vara en ursäkt för en sådan invasion av privatlivet.
KONSTENSKAPLIG INTELLIGENS (AI) OCH ROBOTIK - En av de mest kontroversiella farorna med molekylär nanoteknologi är att det kommer att öppna dörren för datorer som tänker snabbare än den mänskliga hjärnan, vilket ger maskiner en överlägsen fördel. Eftersom robotik och AI kombineras för att befria människor från att utföra uppgifter som maskiner kan göra bättre, snabbare och billigare, tror vissa att vi kan bana vägen till vår egen förstörelse. Kommer nationer i hemlighet att skapa arméer av AI-förbättrade, nano-förstärkta (tänk bioniska ) supersoldier för att utkämpa krig? Kommer politiker att välja AI-förbättringar? Nano-förstärkning? Vem kommer det att finnas tillgängligt för, och är vi som ett lopp på väg mot totalt beroende av maskiner i den utsträckning det blir en del av vår biologi? Kommer det att finnas kapital eller kommer en ny klassskillnad att skapas, liknande den som visas i Gattica ? Om vi inte omfattar AI-förbättring och nano-förstärkning kommer intelligenta maskiner i slutändan att bestämma att vi är onödiga?
Plötsligt är vi inte i Kansas längre.
Dessa föreslagna potentiella faror representerar en mängd betydande hinder att övervinna i de föråldrade stadierna i denna mycket kraftfulla teknik, men en sak är klar: katten kan inte sättas tillbaka i påsen. Om ansvarsfulla länder upphör med all utveckling av MNT, skulle detta inte hindra andra länder från att utveckla det. Experter tror att den bästa handlingen är att ansvarsfulla länder är före kurvan, inte bara för att upprätta en försiktig utvecklingskurs och internationella riktlinjer, utan att förutse och utveckla skyddsåtgärder för en framtid som kan kräva stora lösningar för mikroskopiska problem med globala eller till och med existentiella konsekvenser.
Oavsett om de är oroliga över de potentiella fallgroparna i denna nya era eller det är många löften, kommer de närmaste decennierna säkert att vara intressanta.