Vilka är kolens egenskaper?
Kol är ett element. Det finns i bulk, både av sig själv, i dess allotropes, och som en beståndsdel av andra allmänt förekommande ämnen, inklusive kalksten, kol och petroleum. Det förekommer i ett antal oorganiska föreningar och alla organiska föreningar. För att förstå både hur kol verkar och hur det interagerar med andra element är det viktigt att förstå kolens egenskaper.
Kolens symbol i det periodiska systemet är "C." Det är i period 2, tillsammans med litium, beryllium, bor, kväve, syre, fluor och neon, och i grupp 4a eller grupp 14, beroende på systemet, med kisel, germanium, tenn och bly. Egenskaperna hos kol inkluderar ett atomantal på 6 och en atommassa av 12,011 g.mol-1, en smältpunkt av 6332 ºF (3500 ºC; 3773K) och en kokpunkt av 8721 ºF (4827 ºC; 5100 K). Kol poäng 0,5 på Mohs skala av mineralhårdhet. Hos en människa som väger cirka 154 pund (cirka 70 kg) är den totala totala massan av kol cirka 35 ¼ lb (cirka 16 kg).
Det faktum att det har ganska olika allotroper, eller olika manifestationer av samma element med olika molekylstrukturer, är en av de intressanta egenskaperna hos kol. Grafit, en allotrop, används för att göra blyerts "bly", liksom i generatorer och elmotorer. En andra kolotilldelning är diamanten, och en diamant har en total poäng på 1500 på Mohs skala av mineralhårdhet, vilket visar hur kolens egenskaper kan variera dramatiskt. En annan allotrop, buckminsterfullerene, upptäckt 1985 av amerikanska och brittiska forskare, har en form som liknar en geodesisk kupol designad av ingenjören R. Buckminster Fuller, därav dess namn.
Bland kolens egenskaper har det förutsägbara sönderfallet av kol-14-isotopen visat sig vara särskilt användbart vid datering av biologiska material. En levande organisme innehåller en förutsägbar andel kol 12 i förhållande till kol-14, som den får från atmosfären. När organismen dör tas inte längre nytt kol in och förhållandet mellan kol-12 och kol-14 börjar förändras, med kol-14: s förfall till kväve-14. Detta tillåter radiokolonnatering baserat på 5730-års halveringstid för kol-14. Även om flera situationer, som föroreningar med kol från jord och fluktuerande mängder kol-12 och kol-14 i atmosfären, kan kasta bort beräkningarna, har radiokolonnatering fortfarande visat sig vara användbart.