Vilka är egenskaperna hos olja?

När ordet "olja" används utan speciellt sammanhang måste det förstås hänvisa till den produkt som härrör från förfining av råolja - till exempel motorolja eller motorolja. Egenskaperna hos olja gör den unikt ersättningsbar som smörjmedel för fordons- och andra maskiner. Olja är mångsidig av två skäl: den kan produceras i en mängd olika kvaliteter, plus mängder av tillsatser har utvecklats, vilket ökar dess användbara användningsområde. Att göra olja till en livskraftig produkt kräver en stor mängd råmaterial och förmågan att erhålla och bearbeta den till en rimlig kostnad. De två viktigaste egenskaperna hos olja är att det främjar rörelsefrihet för icke-stationära delar och minskar värmeproduktionen som kan orsaka motorns beslag.

Kemiskt är kommersiell motorolja till stor del en blandning av kolväten - organiska föreningar gjorda av väte och kol - mestadels visade sig vara raka och grenade kedjor, även om det i allmänhet finns några ringade eller cykliska kolväten närvarande. Råoljekompositionen varierar något beroende på geografisk region, vilket leder till att vissa argumenterar för olja som erhållits från ett område jämfört med ett annat. En del känner till exempel att råolja med ursprung i Pennsylvania (USA) producerar överlägsen motorolja, eftersom den har ett högt paraffininnehåll men en låg svavelhalt, kväve och asfalt.

I en intern motor badas rörliga delar i motorolja. En film av oljan bildas mellan dessa delar, vilket effektivt reducerar kinetisk friktion och skadar värmen. Oljan håller inte bara köra maskiner svalt genom att minska friktionen, men eftersom den är i drift en relativt "tunn" vätska, bär den värmen bort. Inget av detta skulle dock vara till nytta om oljans egenskaper inte höll upp i värmen - om oljan inte var termiskt stabil. När metallen expanderar vid uppvärmning, om den inte är ordentligt kyld, kan varma rörliga delar tvingas i full kontakt, stoppas och till och med smälta samman - förstöra mekanismen.

Två andra gynnsamma egenskaper hos olja inkluderar hämning av korrosion av metallytor, såsom stål, och avlägsnande av smuts och detritus via detergent. Eftersom motorolja alltid innehåller viss kemisk "omättnad" - kol-till-kol dubbel- eller trippelbindningar - och utsätts för syre i närvaro av betydande värme, sker oxidation för att bilda karboxylsyra, som attackerar metall. Denna svaghet i oljens naturliga egenskaper reduceras effektivt genom laboratorieforskning utförd av petroleumkemister, som utvecklar och testar nya tillsatser, som sedan testas i fältet med hjälp av fordonsparker. Ofta hjälper kvävebaserade tvättmedelstillsatser att hålla motorventilerna i orört skick.