Vad är Therapsids?

Therapsids (som betyder "vilda ansikte") är en klass av synapsider, djur som dominerar på jorden under mitten till sent Permian-perioden (cirka 300 till 251 miljoner år sedan). Synapsiderna är själva en av två huvudgrupper av fostervatten (äggläggande djur), den andra är sauropsider eller de verkliga reptilerna. Icke-therapsid synapsider, pelycosaurierna, var faktiskt mer dominerande under permianen, men therapsiderna är betydelsefulla eftersom de så småningom utvecklades till däggdjur, överlevde den kritiska-tertiära utrotningen som dödade dinosaurierna och fortsatte att bli den dominerande gruppen av terrestriska ryggradsdjur , som kulminerade med utvecklingen av Homo sapiens .

Djur i den här klassen dök upp under den tidiga Permianen och anses vara en del av den första vågen av fostervattensdiversitet. Några av dem liksom cynodonterna ("hundtänder") liknar anmärkningsvärt dagens djur, inklusive differentierade tänder, en utbuktad hjärnskakning och att gå på upprätt sätt (inte bipedal men upprätt, distinkt från reptiler). Den primära skillnaden är att alla therapsids lägger ägg. Historiskt kallades de för "däggdjursliknande reptiler", men nu erkänns de som olika från reptiler och betraktas istället som basal däggdjur. Dessa djur är ett väldigt förvirrande område med ryggradsutveckling och är mycket mindre populariserade än dinosaurierna eller krongruppspattdjur, men nödvändiga för att förstå hela bilden av livet på jorden.

Det fanns åtminstone tre stora klappar av therapsids: dinocephalianerna ("dinosauriehuvuden"), de minst avancerade therapsidsna; de växtätande anomodonterna (näbbade växtätare), som var de mest olika och många av de permiska växtätterna; och de mestadels köttätande theriodonterna, den mest däggdjursliknande av gäng och förfäderna till alla moderna däggdjur. En annan grupp, de köttätande biarmosuchierna, är antingen en parafyletisk clade - bestående av flera orelaterade grupper - eller består av en basal utskjutning av andra therapsids. Som ni kan säga är situationen väldigt förvirrande.

Under den slutliga permianska utrotningen för 251 miljoner år sedan, utplånades de flesta av therapsids, tillsammans med 95% av alla andra djurarter. Under de flesta av de närmaste 190 miljoner åren, under hela Mesozoic-perioden, skulle de gå förlorade i dinosauriernas skuggor - den dominerande livsformen på jorden. Först efter att alla de icke-fågeln dinosaurier dödades ut, återkom de som däggdjur.