Vad är Therocephalians?

Therocephalians ("Beast-Heads") var en utdöd underordning av Theriodont-therapsider (permiska/triasiska förfäder till däggdjur) som var bland de dominerande djuren på jorden under mitten av permiska och de tidiga triasarna, tills archosaurier (Ancestors och släktingar till dinosaurer) övergick. Therocephalian fossiler är daterade mellan cirka 275 och cirka 235 miljoner år sedan. De stora skallarna och tänderna hos therocephalians indikerar att de var framgångsrika rovdjur. Therocephalians hade några tidiga däggdjursliknande egenskaper, inklusive päls och whiskers. Åtminstone var vissa arter varmblodiga. Åtminstone en art ( euchambersia ) hade en maximal grop och räfflad caniforma tänder, vilket indikerar en giftkörtel, som skulle göra therocephalians till de tidigaste kända giftiga ryggraden.

therocephalianerna var en del av den andra vågen av utveckling i synpid (mammalian.och ersätta släktingar som hade förgrenats tidigare, till exempel andra synapsider, inklusive de berömda Pelycosaurierna, som utrotades i mitten av permian. Therocephalians utvecklades på jorden under en tid då synapsiderna hade varit de dominerande markdjur i flera tiotals miljoner år, och förskjutit den amfibiedominerade faunaen i kolhalten.

Therocephalians are unique in being synapsids that started their career as the dominant predators, topped ecosystems for about twenty million of years, barely survive the greatest mass extinction in the history of the planet (the Permian-Triassic extinction), then go on to see reptilian rivals (archosaurs) overcome them in an event known as the "Triassic Takeover," the exact causes of which are still okänd. Det kan ha något att göra med planetens ökande ariditet under den tiden, vilket gynnar reptiler. Reptiler utsöndrar uric acid istället för urea, en form av utsöndring som bevarar vatten mer effektivt urea, som används av däggdjur idag och synapsider (inklusive therocephalians) vid den tiden.

cynodonts, de triasiska förfäderna till däggdjur, var en annan underordning av theriodonts relaterade till therocephlians. Tillsammans utgjorde båda grupperna mest kraftfulla sena permiska/tidiga triasiska rovdjur och omnivorer, motsvarande dagens karnivoraner. Therocephalians would have fed on pareiasaurs, herbivorous anapsids (reptiles without skull holes, like turtles), which ranged in size from 60 cm (22 in) to 3 m (10 ft), tapinocephalians (ton-sized synapsids with thick heads), and large dicynodonts (rat-to-ox-sized therapsids that were among the most successful animals in the immediate wake of the Permian-triassic utrotning, på vissa platser som står för 99% av alla ryggradsfaunor).