Vad är transgena djur?
Transgena djur är genetiskt modifierade organismer (GMO) som är djur. De har på något sätt fått sitt genetiska material förändrats, av alla orsaker. I vissa fall kan transgena djur utformas helt enkelt för att vara visuellt intressanta, studera, ge mer kött eller för att utföra en specifik uppgift bättre. Transgena djur har fått sitt DNA förändrat specifikt genom att DNA från ett annat djur infogats i sin egen kod, i motsats till cisgena djur, som har deras DNA förändrat på andra sätt.
Den enklaste typen av transgena djur är de som har genetiskt material infogat i sin egen kod för forskningsändamål. Ett anmärkningsvärt exempel på detta är injektion av material från en viss manetart till andra varelser. Detta material ansvarar för ett fluorescerande protein, GFP, som sedan tillåter forskare att spåra proteiner märkta med GFP i det djur det har införts i.
Det finns värdefulla användningar av transgena djur i medicinen också, med många djur förändrade för att få dem att producera något som människor behöver. En av de första användningarna av transgenes, till exempel, var att få E. Coli- bakterierna att producera humant insulin, som sedan kunde samlas billigt, snarare än att behöva skördas från dyrare djur som svin. Ett mer modernt exempel kan ses i användningen av transgena getter för att producera ett antikoagulantia i deras mjölk. Mjölken kan sedan skördas från de transgena djuren, och antikoagulantia, ATryn, kan extraheras och användas i situationer som operationer där blodet inte får låta koagulera.
I forskning kan transgena djur också möjliggöra specifika forskningsmöjligheter. Modifierade möss används till exempel ofta i laboratorietester. De kan modifieras så att forskare kan observera specifika svar som deras vävnad har på sjukdomar. Detta kan leda till utveckling av läkemedel och behandlingar för människor som lider av samma sjukdomar.
För det mesta har transgena djur inte blivit allmänt kommersiellt tillgängliga. Detta beror delvis på att allmänheten fortfarande är försiktig med att äta dem, och det finns viss oro över vad som skulle hända om vissa superarter skulle fly till den vilda och överskrida infödda populationer. Många fiskodlingar har till exempel utvecklat transgena versioner av populär matfisk, som kan växa många gånger storleken på deras omodifierade motsvarigheter. Så småningom kan detta möjliggöra en mycket billigare uppfödning av matfisk och sänka priset på dessa fiskar för konsumenterna.
Ett av de mest ikoniska transgena djuren är varumärket GloFish®. Dessa är sebrafiskar som har modifierats för att inkludera gener som får dem att lysa fluorescerande färger. Fisken skapades 1999 med målet att hjälpa till att upptäcka föroreningar, men det visade sig snabbt att de hade enorm potential som en nyhet. De finns i tre färger, med grönt GloFish® härrörande från GFP-proteinet av maneter, en röd GloFish® härrörande från en typ av havskorall, och en gul GloFish® härledd från en variant av manetproteinet.