Vad är övergångsfossiler?
Övergångsfossiler är fossilerna för övergångsformer för liv som representerar en evolutionär bro mellan två erkända grupper. Övergångsfossiler är bland de starkaste bevisen till förmån för Darwins teori om evolution och naturligt urval, men de är otillräckligt erkända. Många tror att det finns fler luckor i övergångsfossilrekordet än det faktiskt finns. I verkligheten är hundratals viktiga övergångsformer kända.
En av de första uppenbara övergångsfossilerna är pikaia gracilens , en förenklare lanseliknande organisme som finns i Burgess-skifferen (för 505 miljoner år sedan) såväl som Flinderna i Australien (560 miljoner år sedan). Pikakia är en övergångsfossil mellan ryggradslösa djur och ryggradsdjur (Chordata), som visar en primitiv notokord, föregångaren till en ryggrad. Pikakia i genomsnitt 1 1/2 tum (5 cm) i längd och simmade över havsbotten, där det troligtvis åt mikrofauna och matpartiklar. pikAkia fossiliserar relativt dåligt, med endast 60 prover hittades hittills.
En senare övergångsfossil är den lobfinnade fisken Tiktaalik , en proto-tetrapod som levde för cirka 375 miljoner år sedan, under den sena Devoniska perioden. tiktaalik fenorna visar grundläggande handledsben och enkla fingrar, vilket visar att de bar vikt, och att djuret åtminstone engagerade sig i begränsade forays på land. tiktaalik anses vara en övergångsfossil mellan fisk och tetrapods. Eftersom det visar egenskaper hos båda, tiktaalik och liknande fossiler har kallats "Fishapods."
En annan övergångsfossil, en av de mest kända, är Archeopteryx , övergången mellan fåglar och dinosaurier. Archeopteryx bodde för 155–150 miljoner år sedan, under den sena Jurassic-perioden. Det första kompletta skelettet tillkännagavs 1862, och arten blev en viktig piECE av bevis som används för att försvara evolutionsteorin i sin barndom. Archeopteryx kan växa till 0,5 m (1,6 ft) i längd, och trots dess ytliga likhet med fåglar har faktiskt mer gemensamt med små små theropod -dinosaurier.
Många övergångsfossiler mellan människor och våra omedelbara förfäder, schimpanser, har hittats. Eftersom dessa arter levde relativt nyligen, först under de senaste miljoner åren, tenderar dessa fossil att vara bättre bevarade än de mer forntida. homo habilis och homo erectus är två vanliga exempel på sådana övergångsfossiler, och de berättar mycket om hominidutveckling.