Vad är Trigonotarbids?

Trigonotarbids är en utdöd ordning av araknider som är bland de tidigaste kända leddjur. De dök upp under det sena Silurian, för cirka 410 miljoner år sedan, och dog ut i det tidiga Permian, för cirka 300 miljoner år sedan. Trigonotarbids trivdes under Devonian och Carboniferous perioder, då landet gick från att vara helt karga till täckt av tjocka skogar och träsk. För omkring 380 miljoner år sedan utvecklades riktiga spindlar, som de bodde tillsammans tills de försvann av okända skäl. Trigonotarbids är inte förfäder till spindlar, men i själva verket en separat utskjutning av Arachnida.

Trigonotarbids liknar uppenbarligen spindlar, till vilka de är nära besläktade, även om de inte är desamma. Trigonotarbids är mer primitiva runt omkring. Istället för att ha en tunn midja, som alla riktiga spindlar, smältes dessa djur huvud och kropp samman till en stor lådliknande struktur. Till skillnad från spindlar, som har en slät kropp, hade trigonotarbider en segmenterad kropp, som påminner om en hummer. De hade sido- och ventralplattor på kroppen för rustning, som deras närmaste levande släktingar, de huva tickmitesna. Liksom de flesta spindlar var de små, mellan 0,5 och ett par centimeter långa, hade åtta ben och var rovdjur.

Trigonotarbids saknade spindelar, som är utmärkande för spindlar och spelar en central roll i deras evolutionära framgång, även om en ny fossilfynd kan indikera mikrotuberkulor på djurets bakben, vilket kan vara en indikation på förmågan att snurra banor. Konsensus för tillfället är att de inte kunde skapa banor och istället anpassades till att förfölja byten på marken. Trigonotarbids blev välsignade med många ögon, passande en topp-rovdjur i den nya markmiljön. I stället för spindlar, vars ögon är kondenserade på en enda tuberkule, hade trigonotarbider en central tuberkule och två laterala tuberkler. Den centrala tuberkulen hade två stora linser, medan de laterala tuberkulorna hade tre stora linser och tio små linser. Detta ger totalt 28 ögon.

Paleontologer vet mycket om trigonotarbider eftersom de har hittats i några av de bäst bevarade fossilerna i världen, Rhynie chert, som bildades när vulkaniska material snabbt översvämmade ett litet ekosystem och fossiliserade allt på plats. Den resulterande konserveringen är så perfekt att de minsta egenskaperna är synliga, inklusive välbevarade munstycken, setae (hårstrån), små ögon och mikroskopiska vågar på djurets kropp, som är diagnostiskt för gruppen i allmänhet. Trigonotarbids har hittats i trädstrukturen, som de antagligen använde som platser att gömma sig medan de väntar på att bytet skulle passera.

Trigonotarbids är en av de få arthropodgrupperna som försvinner helt. Andra utrotade artropodgrupper inkluderar trilobiter och eurypterider (havsskorpioner).