Vad är trihalometaner?
Trihalometaner är en grupp kemikalier som inkluderar kloroform och strukturellt relaterade föreningar. En del används industriellt som kylmedel och lösningsmedel. Termen används vanligtvis på en delmängd av dessa föreningar som är möjliga cancerframkallande biprodukter av klorering av vatten.
Desinficering av vatten med klor eller brom har eliminerat många tidigare vattenburna sjukdomar, såsom dysenteri och kolera, som brukade döda ett stort antal människor. En biverkning av dessa behandlingar kan emellertid vara bildningen av desinfektionsbiprodukter. Dessa biprodukter bildas när rening av naturligt, organiskt material i vattnet reagerar med klor eller brom som används vid desinfektion. Dessa kan också produceras i simbassänger från reaktionen av klor med svett, hudpartiklar eller urin.
En grupp kemikalier som produceras är kloroform, bromform, bromodiklormetan och dibromklormetan. Även om det finns många föreningar som kemiskt kan betraktas som trihalometan, är dessa fyra föreningar vanligtvis vad som menas när termen används. Summan av dem kallas Total Trihalomethanes (TTHM). Kloroform är vanligtvis den vanligaste i gruppen, och dessa finns i praktiskt taget allt kranvatten som har klorerats.
Hälsoeffekterna av trihalometaner är kontroversiella inom det vetenskapliga samfundet. Studier med laboratoriedjur har visat ökade cancerformer vid höga doser, men sådana studier kan inte alltid extrapoleras till människor. Andra studier har jämfört graden av cancer med nivåer av TTHM-exponering hos ett stort antal människor, och dessa resultat har också varit motstridiga. Det har också gjorts motstridiga studier av effekterna av dessa ämnen på människans utveckling och reproduktion.
Förenta staternas miljöskyddsbyrå (EPA) har kommit fram till att det finns tillräckligt med bevis för att fastställa föreskrifter om TTHM i dricksvatten. Det kan vara en liten risk för ökad kolorektal eller blåscancer om man dricker vatten förorenat med trihalometaner på en nivå över 80 delar per miljard (ppb) under en livstid. Vissa amerikanska stater och företag med flaskvatten begränsar nivåerna till så låga som 10 ppb. Många andra länder reglerar också nivåerna i deras vattenförsörjning.
Det mesta av exponeringen för trihalometan kommer från konsumtion, antingen från dricksvatten eller kokning med det. Simmare kan absorbera dessa föreningar genom huden. Vissa trihalometanföreningar kan också bli flyktiga och förångas i luften när man duschar. Dessa kan sedan inandas.
Trihalometanborttagning kan utföras med ett aktivt kolfilter, av vilka det finns många typer. Kokosnötskalbaserade kol verkar vara den bästa typen av filter för att avlägsna små organiska föreningar som dessa. Omvända osmosenhetsfilter tar inte bort dem, men omvända osmossystem har ytterligare kolfilter som skulle ta bort trihalometaner.
Kemiskt är en trihalometan ett derivat av den kolinnehållande föreningen metan (CH4), i vilken tre av väteatomerna har ersatts med en halogenatom. Detta kan inkludera klor-, brom-, fluorid- eller jodatomer. Trihalometaner kan ha flera halogener av samma typ.
Även om det finns oro för cancerframkallande ämnen i dricksvatten, bör man notera att TTHM inte utgör någon omedelbar risk och kanske bara uppvisar effekter efter decennier av exponering. Risken för att inte desinficera vatten är mycket hög, särskilt med ofta förorening av fekala bakterier från avloppsvatten. Man måste balansera fördelarna och riskerna med dessa två faktorer.