Vad är Trilobites?

Trilobiter är utrotade leddjur, en av de mest kända fossila grupperna utanför dinosaurierna. Trilobiter dök upp strax vid gryningen av den kambriska eran, för 542 miljoner år sedan, och försvann i slutet av Perm-utrotningen för 250 miljoner år sedan, vilket gjorde trilobiterna ikoniska för Paleozoic fauna. Tidiga släkter inkluderar Fallotaspis , Profalloptaspis och Eofallotaspis . Trilobite-fossiler är så vanliga att du kan köpa en på eBay för $ 10 dollar eller mindre. Många trilobitfossiler har hittats i Utah och Marocko, även om samlare borde vara försiktiga, eftersom det finns ett allvarligt förfalskningsproblem med trilobitfossiler.

Trilobiter var sköldformade leddjur, särskilt intressanta eftersom de liknar inga levande leddjur. Trilobites är den enda subphlyum av leddjur som försvann. Under slutet av Devonian, för 364 miljoner år sedan, försvann alla trilobiter utom ordningen Proetida, representerad av mindre trilobiter. Trilobites hade problem med att hantera diversifiering av rovdjur i hela Devonian. Sammantaget har över 17 000 trilobitarter identifierats, inklusive senare spiny former, som utvecklats för att hantera ökad predation.

Eftersom trilobitfossiler är så många och väl förstått, fungerar de som en utmärkt referensfossil, som informerar forskning inom paleontologi, biostratigrafi och plattaktonik. På grund av deras mångfald har trilobiter använts som ett riktmärke för speciationhastigheter under den kambriska explosionen, ett avsnitt av adaptiv strålning under den kambria perioden. Trilobites själva är ett prototypiskt exempel på de evolutionära framgångarna med den kambriska explosionen. Trilobiter kan vara basala för alla andra leddjur. I så fall utvecklades alla insekter, araknider, kräftdjur, kvalster och skorpioner från trilobitiska förfäder.

Trilobitkroppen är indelad i tre sektioner: ett huvud, bröstkorg och svans. I de tidigaste trilobiterna är svansen mycket kort och vagt uttalad. Trilobiter hade antenner, och vissa hade horn som liknar dem som ses på moderna skalbaggar. Trilobites fyllde en mängd ekologiska nischer och inkluderade rovdjur, scavengers eller filtermatare. Vissa gick bara på havsbotten, medan andra simmade och åt plankton. En del utvecklade till och med ett symbiotiskt förhållande med svavelätande bakterier.