Vad är ultravioletta strålar?
Ultravioletta strålar är en del av det elektromagnetiska spektrumet som inkluderar synligt ljus och andra former av naturlig strålning, t.ex. mikrovågor och radiovågor. Deras våglängd är placerad precis förbi violetta ljus på detta spektrum; därmed deras namn. Ultravioletta strålar är osynliga för det icke hjälpte mänskliga ögat, men har ett stort antal fysiska effekter. Dessa inkluderar kemiska reaktioner och både positiva och negativa hälsoeffekter på människor och andra organismer. Jordens naturliga ozonskikt filtrerar bort mycket skadlig ultraviolett (UV) strålning.
Många former av elektromagnetisk strålning släpps ut av solen och andra naturliga energikällor. Den mest kända formen av denna strålning är synligt ljus, men andra, osynliga strålningsformer släpps ut av samma källor. Strålningens position på det elektromagnetiska spektrumet bestäms av dess våglängd. Långvåglängdsljus är rödaktigt i färgen, och strax utanför den röda änden av det synliga spektrumet är infraröd (IR) strålning. I motsatt ände av det synliga spektrumet, med en våglängd som är något kortare än blått och violett ljus, finns ultravioletta strålar.
Ultravioletta strålar är själva indelade i flera kategorier, beroende på deras våglängd och deras effekter på människors hälsa. Den ultravioletta strålningen närmast synligt ljus klassificeras som UVA, UVB och UVC, medan den som är närmast röntgenstrålningen kallas extrem ultraviolett (EUV). Hos människor främjar UVB-strålningsexponering produktionen av D-vitamin, ett viktigt näringsämne som hjälper immunsystemet. Olika former av UV-strålning används i medicinsk terapi, inklusive behandling av hudsjukdomar och näringsbrister såsom raket.
Överexponering för ultravioletta strålar kan dock leda till allvarliga hälsoproblem. UV-strålning orsakar solning, eftersom huden producerar melanin, ett mörkare medel, för att filtrera ut UV-strålning. Långvarig exponering kan dock öka risken för medicinska problem såsom hudcancer och grå starr; det är därför producenterna av solskyddsmedel och solglasögon betonar deras UV-filtreringsegenskaper. Olika naturliga ämnen filtrerar också bort skadlig UV-strålning, inklusive glas, jordens atmosfär och ozonskiktet. Det antas att reduktion av ozonskiktet kan leda till en ökning av UV-skapade hälsoproblem.
Ultravioletta strålar har många industriella och kommersiella tillämpningar. De kan användas för att upptäcka kemiska signaturer, antingen de som placeras medvetet, till exempel på pass och pengar, eller de som skapas naturligt av ämnen som djuravfall. Koncentrerat UV-ljus är en effektiv germicid, eftersom många skadliga mikroorganismer inte tål denna form av strålning. Forskare använder ultravioletta strålar för analytiska syften inom områden som sträcker sig från kriminaltekniker till astronomi. Färger som lyser eller glöder under UV-strålar används för att skapa "svart ljus" affischer, kläder och smink.