Vad är sammetmaskar?

sammetmaskar är bizzare varelser som bor i bladskull på golven i tropiska skogar. De liknar ytligt larver och kallas "maskar med ben", men de är deras egen fily, Onychophora, vilket betyder "klo-bärare." Detta är en hänvisning till de små kitinklorna på deras stubbfötter. Växande till mellan 0,5 och 50 cm (0,2 - 12,5 tum), med en genomsnittlig längd på 5 cm (2 tum) sammetmaskar är segmenterade djur med mellan 13 och 43 par ben.

sammetmaskar finns i en mängd olika färger, inklusive brun, vit, blå, grå, rosa och rött. De delar likheter med både leddjur (som spindlar) och annelider (som daggmaskar), men anses närmare besläktade med leddjur, även om det var tänkt i många decennier var de mer relaterade till Annelids. Mer avlägset är de relaterade till nematoder och hästhårmaskar.

sammetmaskar tros ha funnits i sin nuvarande form under en extremt lång tid, kanske så länge som 430 miljoner år, när de första djuren tog till landet. Under stora delar av historien bodde sammetmaskar över hela jorden, inte bara i tropiska regioner. Fossiler som liknar sammetmaskar, kallade lobopoder, har hittats i kambriska skikt, för 540 miljoner år sedan, vilket visar att linjen är mycket gammal. En tidig form, Hallucigenia , är en av de mest fascinerande organismerna i den berömda Burgess -skifferformationen. Till skillnad från dagens sammetmaskar täcktes hallucingenia med långa spikar.

sammetmaskar är köttätare med ett ovanligt sätt att äta. De söker byte (små insekter) med sina antenner, sedan spärrar det med bäckar av klibbigt limliknande ämne som är dispenserade från slangar på huvudet. Dessa strömmar korsar, som en lasso runt offret. I en enda attack kan en stor sammetmask använda ett skottglas av klibbigt lim för att fånga sitt offer. Velvetmasken har en vattentät kroppImmun mot effekterna av limet, så när målet har fångats, går det bara upp och injicerar matsmältningsjuicer i det och slurper upp det upplösta offret. Limet har också en toxisk effekt som bromsar bytet.

På grund av deras forntida förfäder, bizzare -utseende och ovanliga matvanor har sammetmaskar visat sig vara populära exotiska husdjur.