Vad är ryggradsdjur?

Ryggradsdjur är djur med ryggraden, även känd som ryggraden. De utgör det mesta av filumet Chordata, en bland 38 djurfiléer. Alla andra phyla är exklusivt ryggradslösa. Ett par medlemmar i filum Chordata, lancelets och tunicates, är ryggradslösa djur. Lancelets har bara en notochord snarare än en riktig ryggrad, och tunicates har bara en notokord under tidig utveckling. Fisk, hajar, strålar, amfibier, reptiler, fåglar och däggdjur (inklusive människor) är ryggradsdjur.

Den främsta evolutionära orsaken till utvecklingen av ryggradsdjur är behovet av en stark stödjande struktur för hållbarhet och strukturell integritet. Ryggraden fungerar också som en motorväg för nervsystemet, vilket stödjer större komplexitet. De första ryggradsdjuren är kända från fossiler i Maotianshan-skifferna i Kina, daterade till mellan 525 och 520 miljoner år sedan, under ett avsnitt av adaptiv strålning som kallas den kambriska explosionen. Det är enkla käkelösa fiskar som Myllokunmingia , som har en ytlig likhet med dagens hagfisher. Dessa fiskar föregår andra ryggradsfossiler med cirka 30 miljoner år.

Bland ryggradsdjuren var fisk de första som utvecklade lemmarna och började gå på land och blev amfibier. En rad amfibier utvecklade fjällig hud och fostervattenägg och blev reptilerna, den första raden av ryggradsdjur som koloniserade kontinentala inredningar. På land är ryggradsutvecklingsstrategin särskilt framgångsrik för alla djur större än några cm i längd, som måste ha tillräckligt med strukturell integritet för att stödja sin egen vikt. Av denna anledning har de största landdjuren varit ryggradsdjur i hundratals miljoner år. På senare tid har valar (valar, som utvecklats för bara 50 miljoner år sedan från landdjur) varit havets största djur, så ryggradsdjur utgör de största djuren både på land och hav.

Ryggradsdjur har fått sitt namn efter ryggraden, segmenterade ryggraden. Dessa segmenterade sektioner ger ryggraden viss flexibilitet medan de bibehåller sin styrka. Ryggraden är omgiven av nervfibrer som levererar kommandon, via elektriska signaler, från hjärnan till alla benen. Om ett ryggradsdjur har ryggraden sönder, dör det vanligtvis, även om människor har utvecklat former av kirurgi för att reparera trasiga ryggraden så länge skadan inte är för stor.