Vad är flyktiga organiska föreningar?

Den lagliga definitionen av flyktiga organiska föreningar skiljer sig från land till land. USA definierar flyktiga organiska föreningar som organiska föreningar, i princip alla kolväten, med låg löslighet i vatten och en benägenhet för förångning vid relativt låga temperaturer, inklusive rumstemperatur. I huvudsak är en flyktig organisk förening en kemikalie eller en förening som innehåller sådant ångtryck att det inte tar mycket värme för att förånga den specifika kemikalien eller föreningen till en gasform.

Den vanligaste naturliga flyktiga organiska föreningen är metan, en indikator på naturgasbildning. En vanlig konstgjord, flyktig organisk förening av människan är formaldehyd, som finns i möbelkomponenter, färg och många rengöringslösningar och desinfektionsmedel. Flyktiga organiska föreningar och deras hittills obegränsade användning har bidragit till miljöfrågor som smog och "sjukbyggnadssyndrom".

I huvudsak ses effekterna av VOC: er i luftvägar och sjukdomar i immunsystemet. I ökande grad erkänns emellertid de ångformiga effekterna av flyktiga organiska föreningar som faktiskt absorberas genom huden, vilket leder till ytterligare komplikationer. VOC anses nu vara mer än en olägenhet, de är helt dödliga.

Kalifornien, länge plågad av smog, var den första amerikanska staten som erkände de förödande effekterna av flyktiga organiska utsläpp på hälsa och miljön. Således var Kalifornien den första staten som införde flyktiga organiska föreningar. New York, New Jersey, Arizona och flera andra stater erkände snart de fysiska och miljömässiga fördelarna med reglering av VOC och gick med i Kalifornien för att genomföra sina egna VOC-stadgar.

Miljöskyddsbyrån, i mitten av 1990-talet, fastställde slutligen definitioner och standarder för vad som utgör farliga VOC-föreningar och nivåer. Den 13 september 1999 trädde de första federala mandatförordningarna för VOC-nivåer, i grund och botten EPA-flyktiga organiska föreningar, i kraft. En flyktig organisk förening av EPA är en organisk förening som bestäms av EPA för att ha en särskilt hög fotokemisk reaktivitet, eller förångningseffekt, under normala atmosfäriska förhållanden.

Vad detta betyder är att vissa kemikalier är särskilt benägna att förångas under även normala förhållanden och därför måste hållas under vissa nivåer i till exempel industriella beläggningar, inklusive vanliga husfärger, lack etc. De flesta stater i USA har nu VOC-förordningarna är mycket striktare och mer omfattande än federala stadgar.

Förbättringar har behövts göras vid lastning och lossning vid oljeledningsanläggningar på grund av de enorma utsläppen av flyktiga organiska föreningar på dessa platser. På annat håll städas avfallsplatserna, byggnader ombeläggas, till och med släpps, standarder för bilutsläpp höjs, och den kemiska bearbetnings- och tillverkningsindustrin regleras noggrant, allt i ett försök att minska halterna av flyktiga organiska föreningar.