Vad är vätmedel?
Ett vätmedel är en kemisk förening som minskar vätskans ytspänning. Ytspänningen för en vätska är tendensen för molekylerna i en vätska att binda samman och bestäms av styrkan hos bindningarna mellan vätskans molekyler. Ett vätmedel sträcker dessa bindningar och minskar tendensen för molekyler att hålla ihop, vilket gör att vätskan lättare kan spridas över vilken fast yta som helst.
Ett vätmedel kan också kallas ett ytaktivt medel, vilket är en typ av kemikalie som förändrar vätskans egenskaper, eftersom det orsakar förändringar i vätskans ytspänning. Ytaktiva ämnen kan också innehålla dispergeringsmedel, som är kemikalier som separerar olja och vatten, och emulgatorer, som kombinerar oljiga vätskor med vatten. Vätmedel kan utgöras av en mängd kemikalier, som alla har denna spänningsminskande effekt.
När vätmedlet appliceras, får det vätskan att skapa partiklar som kallas miceller, vilket möjliggör penetrering av det fasta materialet genom vätskan. Miceller består av molekyler som lockar vatten och molekyler som avvisar vatten. I vatten samlas micellerna i ett stort kluster där de vatteninträngande molekylerna bildar en ring med de vattenavvisande molekylerna i mitten. När vätmedlet används i oljiga vätskor, vänds strukturen hos denna micel när de vattenavvisande molekylerna är på utsidan av ringen eftersom de dras till den oljiga vätskan och de vatteninträngande molekylerna avvisas av den oljiga vätskan .
De flesta kommer i kontakt med vätmedel regelbundet, eftersom många är för personligt bruk. Andra, som inte är avsedda för personligt bruk, kan ha mycket hårdare kemiska föreningar i sig. Vätmedel används i ett antal rengöringsprodukter, såsom tvättmedel, schampon, balsam och tvålar, som vanligtvis används med vatten. Dessa kemiska föreningar är mycket användbara för att minska ytspänningen i vatten och sprida vattnet över de fasta ytorna som det kommer i kontakt med, såsom kläder, hud och hår.
Vissa vätmedel används faktiskt i människokroppen. Avsättningsmedel är bara ett exempel på ett vätmedel som används internt. Eftersom uttorkning av tarmsystemet ofta kan orsaka förstoppning, kan tillsats av ett vätmedel bidra till att lösa detta problem genom att applicera vatten på det påverkade tarmmaterialet. Tandkräm kan också innehålla vätmedel, även om att svälja tandkräm i allmänhet inte rekommenderas.
Hårdare kemiska föreningsexempel på vätmedel kan inkludera bekämpningsmedel, herbicider och insekticider. Vätmedel används i dessa produkter för att låta de andra skadliga kemiska ämnena i dessa produkter tränga igenom det fasta ämnet de appliceras på. Denna typ av kemisk vätskeapplikation används också i färg för att minska dess ytspänning så att den lättare appliceras på den fasta ytan som målas.