Vad orsakar luftföroreningar?
Luftföroreningar kan definieras som alla skadliga material som finns i jordens atmosfär. Orsakerna till luftföroreningar är därför många och mycket varierande. Vissa källor är naturliga, till exempel vulkanism eller skogsbränder som startats av blixtnedslag, medan andra åstadkommes av mänsklig aktivitet, till exempel förbränning av fossila bränslen. Även om jorden har inbyggda mekanismer för att bli av med luftföroreningar är det vanligtvis bättre för alla levande saker att minska mängden föroreningar som släpps ut i luften till att börja med.
De mest kända och genomgripande orsakerna till luftföroreningar är av människan. Förbränning av petroleumprodukter är en mycket vanlig orsak till luftföroreningar, särskilt i storstadsområden. Denna förorening kommer från kemiska faktorer när dessa bränslen förbränns. När kolväten som bensin förbränns producerar de koldioxid och vattenånga. Ofullständig förbränning leder till att kolmonoxid också skapas som en biprodukt.
Koldioxid och kolmonoxid anses båda vara föroreningar. Inget fossilt bränsle är också helt rent och ingen motor är perfekt effektiv, så små partiklar av sot släpps också ut i atmosfären, tillsammans med spårmängder av andra oönskade ämnen. Andra orsakade orsaker till luftföroreningar inkluderar rökutsläpp från fabriker och kraftverk. De ämnen som släpps ut vid dessa källor kan inkludera svaveldioxid och kvävedioxid som är ansvariga för bildandet av surt regn.
Medan konstgjord luftförorening medför hälsorisker kan naturliga källor till luftföroreningar ibland vara lika farliga. Dessa källor inkluderar damm som tas upp av vinderosion, utsläpp av metan från boskap och rök från bränder. Vulkanutbrott är kanske den största enskilda källan till luftföroreningar, naturliga eller mänskliga, som människor någonsin har hanterat. Dessa kan producera moln av slipande vulkanisk aska och andra skadliga ämnen som klor och svavel.
Framför allt sänkte utbrottet av Indonesiens berg Tambora 1815 en så enorm mängd skadliga gaser och partiklar till atmosfären, att mycket solenergi effektivt blockerades från att nå jordytan. Som ett resultat drabbades utbredda hungersnöd över hela världen 1816. Bruna och röda snöar sågs också i Europa på grund av närvaron av vulkansk aska i atmosfären. En dödande frost i juli 1816 ledde också till massiva grödningsfel i nordöstra USA, vilket ledde till kollokvala hänvisningar till 1816 som "Året utan en sommar" och "Åtta hundra och frusen till döds."